И вот я уже наконец-то оказался возле прекрасной эльфийки. И как зачарованный дурак стал таращиться на миловидное личико девушки. Мое сердцебиение участилось.

Такое положение вещей озадачило девушку — она нахмурила брови, посмотрела на меня с угрозой, а потом, опустив глаза, начала горько всхлипывать. Реакция эльфов, что стояли вокруг нас, была молниеносной — мне в шею уперлись два клинка ушастых психопатов. Я опомнился, положил руки на тело раненного эльфа и закрыв глаза, сказал искину:

— Ну, дружище лечи его уже!

Уже через пять минут полуживой эльф закашлялся, пришел в себя и, открыв глаза, завертел головой из стороны в сторону, произнося имя девушки. Девушка на радостях упала на грудь эльфу и начала, ему сквозь слезы весело что-то щебетать.

От этой картины во мне взыграло чувство ревности. Но взяв себя в руки, я посмотрел по стонам и вспомнил, что там умирал еще один мой подопечный, А потому, уже не боясь, этих воинственных балбесов, отодвинув их клинки, твердо встал на ноги, и пошел спасать еще одного эльфийского бедолагу.

Великий эльфийский лес. Бориэль — войсковой офицер и первый помощник принца эльфов.

Наша звезда прикрытия продвигалась в быстром темпе через лесной массив. Принцесса держалась в центре нашего строя. За ней бежал Малекен, а замыкал всю группу я с отпугивателем хищников. Было принято решение — пройти в невидимости максимальное расстояние пока позволяли амулеты. При таком передвижении, с небольшими остановками, к утру, мы должны были выйти на окраины охранного периметра пограничной заставы, там уже можно было не бояться дикого зверья и не прошеных гостей. Но добраться до охранного периметра, по ночному лесу было не простой задачей.

Пробегая очередное дерево, я с ужасом осознал, что за нами несется самый свирепый хищник местной округи — тот, кем мы отпугивали других хищников — это был теневой охотник — лоуху. Предупредить своих союзников я уже не успевал — резким ударом меня снесло в сторону. Отпугиватель при этом улетел вперед за спины уходящей группы. Я вскрикнул от острой боли, пронзившей ногу, но хищник не обратил на меня никакого внимания, а прыгнул вслед, за еще работающим артефактом.

В невидимости Великий дух леса позволял нам видеть своих соратников, хоть это и были смутные силуэты. А потому дальнейшие события, увиденной мной картины, заставили еще быстрее биться и без того трепещущее сердце.

Принц почувствовал неладное и приказал группе «остановится» — это и стало его раковой ошибкой — лоуху атаковал Малекена, как источника грозного рыка, даже невидимость не смогла помочь против этого грозного зверя. За то время, пока боевая звезда отреагировала и развернулась в спину хищнику, лоуху успел нанести ужасающую рану в живот принцу. Все наши защитные амулеты уже были разряжены еще после первой стычки с вожаком симий. А дальше, еще один воин нашей звезды упал сломанной куклой чуть дальше от тела моего друга и верного соратника. Мне было страшно и больно смотреть на то, как наша великая звезда прикрытия так бесславно погибает в этой простой и бессмысленной вылазке в Великий лес.

Элеанель успела деактивировать артефакт, но рык не исчез — теперь лоуху вышел на тропу войны и принцесса с двумя ее соратниками станут новыми жертвами хищника. Но лоуху не спешил нападать на товарищей, а ушел в невидимость, играя со своей добычей.

Вдруг Малекен выпал из невидимости, наверное, тем самым пытаясь привлечь хищника и дать возможность сестре спастись.

— «Значит! Принц еще жив!», — обрадовался я и тоже выпал из невидимости.

Но хищника уже не интересовали наши поврежденные тела — он увидел мага — это была самая лакомая еда для магически измененного существа.

Мелькнула тень — я зажмурился не в силах слышать крики принцессы и видеть ее растерзанное тело. Но с троицей еще живых эльфов ничего не произошло. А через несколько секунд возле принца проявился тот самый нарушитель в разноцветном костюме. Он лежал спиной на земле и зачем-то тянул руки к Малекену. Я попытался подняться на ноги, но острая боль пронзила сломанную стопу, не дав возможности быстро прийти на помощь принцу. Видимо коварный лазутчик решил воспользоваться ситуацией и устранить главного претендента на эльфийский трон. Принц схватил меч, но вместо того, чтоб защититься зачем-то бросил им в коварного человека. Я перестал понимать, что вообще происходило на поле боя, а через несколько секунд над лазутчиком стало проявляться мертвое тело лоуху. Из шеи хищника торчало острие меча, которое пронзило его насквозь — через пасть, а основание гарды было зажато в руках разноцветного незнакомца.

Пока я доковылял до места основной схватки, мои воины сняли тело мертвого хищника с человеческого шпиона, и они стали в защитной стойке, рассматривая своего спасителя. Мечи все держали наготове. И лазутчик не заставил себя долго ждать. Он выкинул руки вверх, и я возгордился мгновенной реакции наших воинов — все клинки были воткнуты в грудь этого пришельца. Но тот даже не почесался. Он заверещал как самка грока, отбил рукой оружие моих воинов и, вскочив на ноги, отбежал на приличное расстояние с места сражения.