— Мама, он летит! Летит! — крик дочери доставляет вздрогнуть.

Оборачиваюсь и наблюдаю восторженные прыжки на месте, вкупе с довольным визгом. Неподалёку очень медленно, явно не зная ничего о гравитации, плавает по воздуху золотистый дракон.

Красиво… Я бы полюбовалась обязательно бликами на его крыльях от палящего солнца, изумилась бы механизмом, приводимым в действие этот так называемый полёт, только вот у меня есть миссия, — не побоюсь этого слова.

…нам очень нужно домой.

— Рада, что тебе нравится. — улыбка, больше похожая на оскал, застывает на моём лице. Дочь на меня даже не смотрит, перебирает ногами за плывущей по воздуху игрушкой, уводящей её от беседки, а мужчина… Драгхар тоже не выглядит заинтересованным моей персоной в эту минуту. — Я осмотрюсь. — описываю вокруг себя полукруг рукой и шагаю к ближайшим кустам.

Да давай же! Хоть крошечный сорняк попадись мне!

У крайнего куста с фиолетовыми, очень мелкими ягодками меня ждёт спасение. Не уверена, но кажется, его просто оборвали под ноль. Ни одной ягодки не видно среди упругих, овальных листьев.

Проверяю куст рядом. Идентифицирую их, будто я заядлая огородница и по одному побегу или листочку могу определить принадлежность к тому или иному растению.

Кажется, они одинаковые. Весь ряд, до которого я добрела, засажен этими кустами с фиолетовыми ягодками.

Это хорошо.

Я не понимаю, как это волшебство работает. Интуитивно, ментально, дактильно или ещё как-то, как можно было бы вообще обозвать подобное чудо, но, опираясь на свой скудный опыт, я не готова рисковать. Лучше знать, как выглядит то, что должно созреть.

Нервно оглядываюсь. Лизка хохочет, игрушка всё уплывает дальше и дальше, наш похититель увлечённо показывает какую-то пантомиму, активно махая руками, чем и веселит мою дочь, вокруг никого.

Была не была!

??????????????????????????

Опускаюсь под голый куст и безжалостно ковыряю пальцами довольно сухую землю. Руки подрагивают. Я чувствую себя преступницей, которая под носом у владельца редкой безделушки сейчас её слямзит.

Наконец-то я добираюсь до корней. Они расположены довольно близко к поверхности. Очень близко. У меня едва половина пальца вошла в землю. Не рискую ковыряться дальше, боясь повредить корни растения, и тут же начинаю мычать небезызвестную песенку себе под нос, прикрыв глаза. Представляю перед мысленным взором куст по соседству и с ужасом отдёргиваю руки.

Я стараюсь делать всё в точности, как дома, в своём огороде, только итог оказывается несколько другим.

Подушечки пальцев кололо. Их будто в земле кипятком ошпарило, пригвоздив к месту раскалёнными гвоздями. Кожа на руках краснеет и отливает синевой, отзываясь ноющей болью.

Закусив губу, я испуганно оглядываюсь, боюсь быть застигнутой врасплох и тихонько вою:

— Чёрт бы побрал это всё. — убеждаюсь, что до меня нет никому дела, а дракон с Лизой не отошли далеко. — Гадство какое…

Боковым зрением выхватываю какое-то движение и резко оборачиваюсь. Мало того что мой испытуемый куст зацвёл, осыпал землю вокруг себя лепестками с лёгкими мятным ароматом, так он ещё и подрос. Перед моими глазами на тонких стебельках вылезли круглые, зелёные шарики, которые спустя несколько быстрых ударов моего сердца превратились в самые настоящие ягодки.

Кошу взгляд на куст рядом, чтоб сравнить полученный результат с имеющимся, и с удивлением обнаруживаю, что вся земля под ним усыпана фиолетовыми кругляшами.

— Какого чёрта? — ошарашенно выдыхаю, резко выпрямившись.

Весь ряд такой же, каким я его и запомнила. Только теперь под каждым кустом лежат ягоды. И на кустах висят ягоды.

Панически взвизгнув, я зажимаю рот ладонью и несусь прочь от этого места.

…нельзя, чтоб о чём-то подобном кто-то узнал до того, как я предложу королеве сделку.

У меня будет расстройство желудка или аллергия, или кишечное заболевание, или всё тому подобное.

…главное, чтоб не всё вместе накрыло.

Отправляю в рот, должно быть, двадцатый плод с небольшого куста и увлечённо жую, поглядывая на явно ошарашенного моим поведением дракона.

Да, прям с куста. Да, немытые. Да, на свой страх и риск. Да, временами есть аккуратно не получается и сочные фрукты брызгают своим соком во все стороны. Да, вот такая вот я ужасная и невоспитанная.

— Мам, ты чего? Нельзя же… — Лизок тоже обращает на меня внимание. В отличие от нашего похитителя моя дочь не ошарашена, а возмущена.