******

Мелкая бетонная крошка хрустела под обувью, а фонари тонкими лучами скользили по узкому тоннелю. Впереди шёл боец с сканером, который просматривал наличие подготовленных к взрыву участков.

– Инен, твоих сколько?

– Семеро.

– Ваш левый коридор,- распорядился капрал.

– Есть.

Свернув на развилке в очень узкий проход, остатки отделения пошли вперёд. Лиру выпало идти первым, и командир выдал ему сканер.

Пройдя первые сто метров, он остановился и, сняв с себя шлем и боевые перчатки, омыл глаза от попавшего в них пота. Остальные просто ждали, ловя любую возможность перевести дыхание. Пока рука касалась лица, кольцо прокрутилось, и Баренс услышал:

– Лир, ты на войне?- прозвучал вопрос Бродяги.

– Да, приятель, у нас штурм подземных укреплений.

– Тогда понятно, почему мы так долго не виделись. Будь осторожен, сейчас будет поворот и длинный простреливаемый коридор. Там дальше мощная автоматическая турель, и с вашими игольниками и штурмовыми карабинами вы ничего не сделаете.

– Кто это?- Послышался голос командира отделения.

– Это мой телохранитель,- отрекомендовал Бродягу Лир.

– Чего?- удивился Инен.

– Магический телохранитель,- пояснил Лир.

Старший солдат скептически отнёсся к непонятному звёрю, но сейчас ему было неважно каким образом и с помощью каких сил ему удастся пройти этот путь, поэтому он просто спросил у Бродяги:

– Ты чем-нибудь реально сможешь помочь?

– Могу подорвать турель и идти впереди, прикрывая группу силовым щитом.

– Уже неплохо. Что тебе от нас нужно?

– Для начала половина ваших гранат.

– На турель и пары хватит,- проговорил Инен.

– И что, на каждом шагу по новой просить? Так я вас разочарую, этот коридор в длину ещё восемь километров, и турелей там через каждые две сотни шагов.

– У нас столько гранат нет,- поспешил проговорить командир.

– Как всегда, как что-то взрывать так Бродяге самому и за свой счёт...- пробухтел зверь.

– У тебя есть гранаты?- удивился Лир.

– А ты думал я наш арсенал кому-нибудь подарю? Нет , брат, всё припрятано в надёжном месте.

– Ну ты, Бродяга, даёшь. Ладно, даю добро на использование наших запасов.

– Есть!- Бродяга вытянулся в струнку и, приложив вытянутые пальцы к виску, козырнул.- Пойду расчищу вам путь,- проговорил он и зашагал вперёд, подметая лопатовидным хвостом пол. Через несколько секунд он исчез за поворотом, а потом оттуда жахнуло, и Бродяга, выглянув из-за угла, махнул им рукой.

– Айда , головорезы, воевать дальше- крикнул зверёк.

Быстро накинув шлем, Лир поспешил вперёд.

Этот участок пути освещался огнём горящей брони. Расплавленная плазмой сталь выбрасывала к потолку множество ветвящихся искр, и это сюрреалистичное зрелище завораживало.

– Там тупик и минная ловушка, поэтому идём направо, через двести шагов ещё одна турель и двадцать разумных в дотах,- доложил Бродяга.

– Справишься?
– уточнил у него Лир.

– Обижаешь...

*******

Бой длился уже три часа, и в распоряжении капрала осталось всего два бойца, но они не могли ничего поделать с этой турелью. Сделав запрос, капрал дождался подхода взвода поддержки с штурмовыми сервами, но стоило только роботам выйти под огонь турели, как её орудия отключились, безжизненно повиснув в нижней точке.

– Неужто кто-то пробился?- спросил один из бойцов.

– Не знаю. Я в боковой коридор пускал группу бойцов, но там меньше десятка...

– Ну так что, идём?- спросил оператор боевых машин.

– Конечно. Нужно же узнать, что тут творится. Может, гарнизон просто решил капитулировать?- ответил капрал и, захлопнув забрало шлема, выглянул в сторону турели. Освящённая светом мощных фонарей, она по-прежнему не проявляла признаков жизни.

*******

– Лир, дальше штаб с пультом управления-доложил зверь.

– Пульт рвануть, а людей надо брать живьём,- вмешался Инен.

– Живьём, так живьём,- пробурчал Бродяга.

Спустя несколько секунд внутри бункера раздалась череда взрывов, а ещё через пару минут скрипнула очень толстая бронированная дверь, и оттуда показалась морда Бродяги.

– Я в швейцары не нанимался, могли б и сами двери открыть.

– Извини, не подумал,- повинился Лир.

– Не подумал он, а у меня между прочим лапки,- Бродяга пристально взглянул на свои верхние конечности и оценил маникюр. Ощетинившись стволами, штурмовая группа пошла в командный центр, в котором на полу валялось не меньше полусотни офицеров.