Зачем терять людей в прямом противостоянии, если можно просунуть руку в грудину и сжать сердце изнутри?

Повстанцы.

Они же хотели сотрудничать? Избавиться от захватчиков и свергнуть всю приблуду Авал’атара? Когда, если не сейчас? Удобнее момент и придумать сложно.

Я залпом опрокинул кубок эля.

Пусть повеселится сегодня, а завтра мы соберём совет.

— Ты с ума сошел! Нет, он всерьез решил довести меня до трясучки! — Олмэн двумя пальцами растирал пульсирующие от боли виски, нервно расхаживая по комнате. Я стоял в сторонке и злорадно ухмылялся, наблюдя за его мучительными метаниями. Алаверды тебе, дружок, за нападение в Эдихарде.

Шучу. Конечно же дело не в мести. Просто у меня нет столько времени, чтобы дожидаться, пока все действующие лица отойдут от затяжного похмелья.

— Эли… может ты поможешь мне? — стонал боец, морщась от эха собственных шагов.

— Еще чего. Все имеет свои последствия. Кто я такая, чтобы вмешиваться в порядок вселенной? — она шутливо изогнула брови и громче обычного стукнула о поверхность стола кружкой.

— О, боги, умоляю!.. — взмолился он.

— Соглашайся. Ты спасешь сотни жизней, — безустанно давил я, не планируя отступать. Советник не покинет эту комнату, пока не даст добро.

Каэль, Эйвар, Бруни и Аголон молча наблюдали за нашим обсуждением, пока что, соблюдая нейтралитет. Думаю, похмелье и их головы не обошло стороной. Во всяком случае, мужчины с умным видом потягивали какое-то специальное поило, размышляя, судя по всему, о высоком. Ну или пытались не вступать со мной в диалог, ибо рассчитывали остаться незамеченными. Но мне одной жертвы мало. Я хочу услышать мнение каждого. Доберусь и до них.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Роттэр — непреступная крепость. Кацпер носа не высовывает из своего замка после очередного поражения. И не высунет, пока не будет убежден в своем превосходстве.

— Поэтому я и предлагаю дать ему то, что он так жаждет. Мы все сделаем сами, от тебя только деза и люди.

— А если Кацпер прикажет не брать пленников, тогда что?

— Значит, нам надо убедить его, что без пленников, он не сможет воспользоваться оружием.

Все присутствующие прекратили раскаиваться во вчерашнем кутяже и осторожно подняли головы. В глазах застыл немой вопрос. Понимаю, сложно соображать, когда под черепной коробкой спрятана турбина самолета.

Я снисходительно вздохнул и оттолкнулся от стены, которую весь наш долгий разговор так удачно подпирал плечом. Подошел к круглому столу и облокотился на крышку обеими ладонями. Обвел взглядом присутствующих и медленно, выразительно разделяя слова заговорил.

— Мы дадим Кацперу понять, что Восточная крипта разграблена. Что в наших руках есть особое оружие, которым пользоваться не так-то просто.

— Экзоскелеты? — догадалась Эли.

— Они самые.

— И как же ты ему об этом скажешь? Письмо напишешь? — недовольно ворчал Олмэн.

— Зачем письмо. Ничего лучше живых эмоций еще не придумали, — подхватил мысль Аголон. — А ведь это идея. В окрестностях Роттэра расположен торговый порт. Туда приходят корабли с провиантом. Что если, скажем, разорить парочку купцов? Такое событие не останется незамеченным.

— И набег совершить непременно в экзоскелетах? — продолжил Эйвар.

— Тогда все, что понадобится от тебя, Олмэн, это убедить Кацпера, что наш лагерь был замечен в близлежащих окрестностях. Взять верных тебе людей и захватить нас «в плен», — заключил Бруни.

— Идея видится мне сырой, — мрачно заметил Олмэн. Но деваться некуда. Все присутствующие в этой комнате знали, что другого выхода нет. Осаждать Роттэр можно, но общеизвестно, как богат город запасами. Ратарри смогут несколько месяцев прятаться за высоченными стенами. У нас нет столько времени. У меня нет.

— Другой возможности не представится. Ты сам знаешь.

— Меня больше пугает, что у нас только одна попытка. Маски будут сорваны. Кацпер узнает, кто все это время сливал информацию, и я больше никогда не буду так близок к его горлу. Если у нас не получится, город сотрясет череда расследований и последующие за ними репрессии. Кровь польется рекой. Ты отдаешь себе в этом отчет?

Я утвердительно кивнул.

Любой, даже самый идеально продуманный план, коим наш уродец конечно же не являлся, может иметь подводные камни. Предугадать все невозможно. Но я уповал на силу, ловкость, собранность и подготовленность участников миссии. Ну и на удачу. Эта леди в последнее время мне благосклонно скалилась.

— Если ни у кого нет возражений, — вдруг заговорил Каэль, торопясь утвердить впопыхах сколоченную операцию, — то Олмэн может отправляться в Роттэр. Мы будем ждать информацию по вновь прибывшим кораблям.

Советник поджал губу, но приказ принял и почтительно поклонился. Я ликовал. Дело сдвинулось с мертвой точки. Осталось не облажаться, исполнить договоренность и с новым войском захватить Авалар.

За днем тянулся день. Я пропадал на полигоне, обучая средневековых воинов держать винтовку в руках. Надо признать, занятие непростое. Долго привыкали к самому виду оружия, а потом и к результату его использования. Согласен, в голове сложно укладывается, так что старался относиться к чужим страхам и неуверенности терпимее. Но при обучении, во главе угла должна стоять дисциплина. Поэтому никто не пропускал тренировки. Отлучались только на обед и потели на полигоне до самых сумерек. Не обошлось и без теории. Заострял внимание на технике безопасности, ощущая себя при этом старым, занудным ОБЖшником. Но лучше нудить, чем оставить десятки здоровенных парней без рук или ног (в лучшем случае).