Чуть ли ни с ноги распахнув двери в тронный зал, Ронан взглядом резанул встрепенувшегося Собислава. Он доверительно нашёптывал что-то кокетливо хохочущей девушке, испугано охнувшей при появлении воеводы. Его персона взбудоражила всех. Приватный ужин для приближённых неожиданно прервался, впуская холодную струю свежего воздуха, охлаждающую раскрасневшиеся щеки, наряженных женщин.

Ронан не соизволил даже поприветствовать местного царя. Он тут же направился к длинному столу, на котором всегда покоилась припыленная карта. Не так часто ей пользовался Собислав, как полагалось бы.

— Рад приветствовать вас, господин! Вы, впрочем, как и всегда, вовремя. Мы готовы передать Аваллону ещё одну партию детей, — горделиво заявил Собислав, пока его гости, напуганными мышками покидали зал.

Ронан отыскал Когрраг и задумчиво водил пальцем по карте, высматривая подходящие поселения.

— Ещё тысяча воинов будет готова к следующему новолунию, — с немалой торжественностью продолжил Собислав, петухом выхаживая вокруг стола с картой.

Слова царя, наконец, просочились в сознание Ронана и тот поднял недоуменный взгляд на лучезарно светящегося Собислава.

— И как же ты это сделаешь?

— Это все — мои дипломатические способности, — он широко улыбнулся, постукивая себя указательным пальцем по виску.

Ронан вопросительно приподнял брови, требуя подробностей без лишней шелухи.

— Мне присягнул вассал, хорошо знающий север. Мы заключили небольшую сделку и теперь армия Аваллона пополнится тысячью воинами, способными выживать в крайне тяжёлых условиях.

Ронан разогнулся и подозрительно прищурил глаз. Что-то заскребло в районе солнечного сплетения, требуя повнимательнее разобраться с этим.

— Кто такой?

— Рюрик Бесстрашный, правитель Рэйна.

— Рэйн, Рэйн…, - отстранённо повторил воевода.

Ронану казалось, что об этом селении он уже слышал. Возвращая взгляд карте, он проскользил пальцем от Когррага вдоль берега Великой реки прямиком к… Рэйну. Относительно свежая надпись чернела на пергаменте, отмечая местоположение новой деревушки. Искомое воспоминание вспыхнуло перед глазами, напоминая, как Ронан сам отговорил Собсилава идти на Рэйн и отправиться бороздить проклятый север.

— И когда ты успел заключить столь выгодную сделку?

— Пару часов назад, — самодовольно фыркнул Собсилав, а глаза Ронана загорелись огнём. Сомнений не оставалось — это точно тот самый воин.

Рюрик Бесстрашный.

Воеводе и делать ничего не придётся, как воин сам попадёт к нему в руки. Новолуние не за горами, как и их встреча. А пока Ронан отправит партию рабов в Аваллон и прощупает Алариэль: действительно ли она знает бесстрашного воина по имени Рюрик?

Местонахождение: Эдихард.

Правитель: Собислав Отважный.

Жизнь налаживалась. Бесконечные походы, вереницы рабов, плач и крики людей, казалось, остались позади. Выгоднее сделки Собсилаву прежде не приходилось заключать. И воевода, узнав добрые новости о скором пополнении армии, испарился и больше не докучал своей кислой рожей. Наконец-то можно вдоволь насладиться всей роскошью, мерностью и сладостью жизни царя.

Собсилаву казалось, что дюжина дней, после принятия присяги его нового вассала, оказались райскими. Собсилав верил, что как только он откупится от ненасытного Аваллона, о нем забудут на пару лет и его праздное, безоблачное существование продолжится.

Плавную мелодию, льющуюся из-под изящных пальцев умелой девы, прервал настойчивый стук в дверь. Собсилав нехотя скинул ноги с подлокотника трона и сел ровно, как полагает правителю.

— Войдите!

— Сир, приношу свои извинения за беспокойство… Какой-то наглец требует немедленной аудиенции с королём.

— Каков нахал. Отрубите ему голову, — безразлично махнул он рукой и расслаблено развалился на троне.

— Но… сир… он говорит, что дело чрезвычайной важности…, - слуга понизил голос и заговорщически добавил: — Речь идёт о вашем вассале.

Собислав стукнул по подлокотнику ладонью и мелодия резко оборвалась. Не нужно было даже уточнять о ком именно шла речь. Отчего-то Собислав сразу понял. Женщина преданно взглянула на разгневанного короля и за несколько мгновений испарилась.

— Пропустите, — велел Собсилав заранее предчувствуя неладное.