— Светлых путей, — проговорила я, переступая через порог.

— Студентка Шерил, возьмите билет и займите место, — даже не подняв на меня глаз, пробубнила мастер.

Проведя рукой над столом, я взяла третий билет в пятом ряду и, переворачивая его, направилась к первой парте. Мастер Гимли уже отдавала указания следующему студенту, а я пыталась сфокусировать свой взгляд на вопросах, написанных на прямоугольном листике.

«1. Грифоны. Правда и вымысел. Роль в природе».

Я прикрыла глаза, возрождая в памяти одну из последних лекций, на которой обсуждались почти все крылатые создания. Решив, что на этот вопрос смогу ответить без ошибок, перешла ко второму.

«2. Когда появилось первое упоминание о фениксах?»

Усмехнувшись, я перешла к последнему вопросу. Ответ на второй уже был у меня готов. Спасибо Драфоку, который поделился интересной книгой.

«3. (Задача) Вам поступило задание найти и привести заказчику кэльпи. Ваши действия?»

Вспомнив все, что знаю об этих созданиях, отложила билет в сторону и подняла глаза. К моему удивлению, мастер Гимли уже опрашивала одного из студентов, хотя в аудиторию первой вошла я, следовательно, и отвечать должна была в начале.

Парень заикался, но упрямо что-то бубнил себе под нос. Женщина смотрела на него одним из своих самых тяжёлых взглядов, тем самым нагнетая атмосферу. А я еле сдержала смешок, ведь все это выглядело настолько наигранно, что только слепой бы не заметил.

Наконец мастер Гимли его отпустила и вызвала следующего студента, игнорируя меня.

Я подняла руку, привлекая к себе внимание преподавателя, за что получила лишь сердитый и неодобрительный взгляд. Оставалось ждать момента, когда ко мне снизойдут и вызовут на ответ.

Подперев щеку рукой, я повернулась к окну. Сбоку тихо отвечала сокурсница, чьё имя мне известно не было. Но в её слова я не вслушивалась. За окном беззвучно двигали ветвями деревья, виднелась одна из рек. Солнечные лучи проникали в помещение через стекло и скользили по столешнице, демонстрируя танец пылинок в воздухе.

— Шерил Селинер.

Вздрогнув, я повернулась к преподавателю, отмечая, что в аудитории, кроме нас, никого нет. Все, кто должны были отвечать после меня, уже сдали свои билеты и покинули помещение.

— Прошу прощения, мастер Гимли, — я взяла в руки билет и поспешила к преподавательскому столу.

— Надеюсь, что задумались вы об экзаменационных вопросах, Шерил.

Протянув лист с заданиями чародейке, проговорила:

— Да, вспоминала классификацию крылатых существ.

— Похвально, — хмыкнула она. — Тогда приступим к ответу. Что там у нас с грифонами?

Глубоко вздохнув, словно готовясь к погружению под воду, я затараторила:

— Грифоны чаще всего выглядят как большие красные или оранжевые кошки с белой или золотой головой орла и такого же цвета крыльями. Они, кстати, начинают расти, когда существа переходят границу в семьдесят лет, выходят из стадии детёнышей. Крылья растут обычно на протяжении всей жизни и чем шикарнее и длиннее перья, тем старше особь.

— Правда и вымысел? — перебила меня мастер.

— Многие считают, что грифоны были ниспосланы нам Старшим Богом для того, чтобы оберегать и следить за справедливостью. На самом же деле грифоны были созданы учёным-магом для охраны своей сокровищницы. После смерти чародея существа получили свободу и смогли адаптироваться в открытом мире.

— Роль в природе?

— Как таковой большой роли они не играют, — проговорила я, чувствуя, как тяжелеет взгляд мастера Гимли. — Но грифоны по-прежнему строят свои гнезда в местах скопления золота и других драгоценных металлов и пород, тем самым подсказывая, где начинать их добычу.

Преподаватель закатила глаза:

— Хорошо. Второй вопрос.

— Впервые о фениксах упоминалось в трактате Аридии Сэльрос. Чародейка исследовала культы Братьев-Близнецов и в одном из заброшенных храмов Старшего Бога обнаружила большое прозрачное яйцо. Скорлупа была тёплая и Аридия решила подогреть его магией, — я рассказывала то, что прочитала в книге, которую выдал мне Драфок, и мысленно недоумевала. Я бы не решилась обрабатывать огнём яйцо, в котором мог находиться ещё невылупившийся птенец. — У неё получилось освободить большого огненно-красного птенца. Спустя пять лет колдунья объявила о том, что птенец погиб: сжёг себя своим пламенем, потом возродился из пепла. Аридия выдвинула гипотезу о том, что фениксу достались все силы Старшего Бога: пламя — через уничтожение, свет — через воскрешение, и воздух — через крылья и способность летать.

— Хорошо, достаточно, — мастер Гимли зевнула. — Учебник вы вызубрили. Можете переходить к третьему вопросу.

— Насколько я помню, то там задача. Мне нужно описать свои действия по поимке кэльпи.

— Все верно, студентка Шерил. Я вас слушаю.

— Так как никаких условий описано не было, то за кэльпи я выдвинусь зимой, когда лёд уже покроет водоёмы, тем самым не позволит лошади сбежать. Для её поимки мне потребуется заклинание приручения из раздела бытовой магии и удила, инкрустированные речными камнями.