— Да что вы, — чуть смутился маг от похвалы, — это моя работа, вы же знаете.

Отпустив парня, мы с Радой снова отошли в сторону, чтобы поговорить наедине. Легкий ветер играл ее волосами, притягивая мой взгляд. Несмотря на легкую озабоченность и тревогу, не покидавшую ее лицо, мне хотелось любоваться моей волшебницей.

— Зак придет?

— Ага, — коротко киваю. — Потом будет долго на меня злиться, но придет.

— Почему злиться? — не поняла девушка.

— Он считает, что я сильно преуменьшаю опасность. Опасность для нас обоих.

— У нас нет выбора, — Рада развела руками. — Ты не говорил ему о… — она замолчала, давая мне возможность догадаться.

— О нашем задании? Нет. Не хочу его впутывать больше, чем на данный момент.

Она согласно кивнула, оборачиваясь на восходящее солнце.

— Все еще не могу поверить, — признала волшебница.

— Во что из…?

С нами в последнее время столько всего происходило, что так сразу и не угадаешь, что именно девушка имеет в виду.

— Что все так закрутилось. Когда меня направили в помощь Эвверанам, я была уверена, что со всем справлюсь, все решу… Ну и все в том же духе. А на деле… Без тебя мы бы не справились, наверное. И ты всегда находишь какой-то выход, что-то придумываешь, — Рада посмотрела на меня. Несмотря на контекст ее речи, тон голоса выдавал мрачные мысли и волнение. — Я очень хочу надеяться, что ты найдешь способ достичь цели и не замараться, не попасть под подозрения, под расследование. Потому что я не представляю, как сама бы выполняла такое поручение. Чтобы я вообще делала без тебя, чтобы род делал без твоего участия?

— Я выкручусь, — серьезно заявил я, глядя ей прямо в глаза. — Сейчас я ОЧЕНЬ мотивирован. У меня есть веские причины сделать все правильно и чисто. Чтобы вернуться к тебе.

Мрачность ушла, ее лицо осветила улыбка. Вот эту улыбку я хочу видеть как можно чаще — в этот момент я осознал это, меня словно постигло озарение. Озарение, которое ищут художники, для того чтобы запечатлеть будущий шедевр на холсте.

Хотел сказать что-то еще, но не успел. Приближающийся цокот копыт заставил нас обоих обернуться. Зак, хмурый, если не сказать злой, резко остановился рядом с нашими лошадьми и спешился. Его конь недовольно прянул ушами и ударил копытом по земле, больше никак не высказывая свое отношение к наезднику.

— Рад, что ты здесь, — обратился я к нему.

Но меня маг Жизни демонстративно проигнорировал и сразу обратился к Раде.

— Я проведу быстрый поверхностный осмотр. Нужно убедиться, что нет критических проблем, иначе я запрещаю проводить ритуал, — безапелляционно заявил он.

Иногда немного раздражала эта черта магов Жизни вообще и Зака в частности — уверенность в том, что к их решениям, выходящим за рамки профессиональной деятельности, будут свято прислушиваться и исполнять, просто потому что они сдвинули бровки и строго топнули ножкой.

Возможно, я в этот момент был слишком раздражен и поэтому строг по отношению к другу, но ничего поделать с собой не мог.

Рада пока покорно дала себя осмотреть. Я же отошел к Франклину.

— Все, как я инструктировал. Встаете в намеченные точки и подаете первый импульс. Дальше все пойдет само, — напомнил я, видя, что парни мнутся и волнуются от предстоящего действия, в котором им необходимо участвовать. — От вас более ничего не требуется. Самое сложное вы уже выполнили.

— А если не пойдет с первого раза? — робко спросил один из его помощников.

Я кивнул на пентаграмму, линии которой уже начали сверкать от постепенно наполняющей ее магии.

— Не придется. Мы на источнике, здесь много чистой силы. Нужен только начальный импульс для активации заклинания. Этого будет более чем достаточно.

Это немного успокоило Эвверанов. Зак закончил с осмотром и вместе с Радой подошел к нам.

— Начинай, — кивнул мне маг Жизни, давая свое добро.

— Идем, — я ободряюще улыбнулся девушке, слегка сжав ее ладонь.

Мы заняли полагающиеся места, сев в позу для медитации.

— Все помнишь? — спросил я.

— Да, — кивнула огненная волшебница. И добавила увереннее: — Я готова.

— Начинайте! — командую.

И сам закрываю глаза. Я знаю, как это будет. В первые же секунды в меня начнет вливаться ручеек магии, его нельзя упускать. Нельзя дать ему растворяться во мне так, будто я просто принимаю ману. Нет, его нужно направлять на формирование узора магии Огня…

Но первым появляются не ощущения от магии, а образы. Нечто смутное. Нечто, никак не формирующееся в единую картинку. Будто рисунок разбит на осколки, рассыпан, а я пытаюсь рассмотреть в нем что-то цельное.

Магия обрушивается на меня внезапно и резко. Не тонкий ручеек — полноводная река.

К этому я не был готов.

Справившись с ощущениями, я понимаю, что весь этот поток силы льется не на меня. Это пульсирует источник, медленно восстанавливаясь после осушения. И ручеек текущей в меня силы приходится искать среди этого потока.

Нахожу. Это несложно, меня интуитивно ведет ритуал, который имел для этого соответствующие рунические контуры.

И стоит мне подцепить этот ручеек, начать направлять, как вновь приходят образы, уже куда более яркие и объемные.