У меня оставалось около двадцати процентов Ки, но это не имело значения. Я Ступил на Путь Меча, и остатки того озарения, что помогли мне в этом, были всё ещё при мне. Короткий обломок моего меча одним взмахом рассёк летящий прямиком ко мне серп света — уворачиваться я не намеревался. А затем я рванул прямо на мечника, обрушивая всю новообретённую мощь Закона Меча, сплетённую с Законом Молний.

И на этот раз это было нечто иное, чем прежде. Не два отдельных Закона, действующие сами по себе. Нет, сейчас главенствовал Путь Меча, а Закон Молнии лишь дополнял его, даруя дополнительную силу. Если проводить аналогии — Законы моего противника складывали силы друг друга, а мои — умножали. К тому же — в моих Законах была частичка меня, моей Воли, моей души. Они не были пустым выбросом законов природы.

И я с лёгкостью использовал всё это. Могучая техника явно Императорского ранга, являющаяся козырем моего врага, переполненная Законами Меча, Света и Воздуха, столкнулась с техникой Королевского ранга — я использовал Выпад Веры. И он, этот Выпад, проломил атакующую технику врага и даже слегка ранил его — несмотря на разницу в рангах у этих техник.

А в следующий миг я ударил мечом. Без всяких техник, я легко теснил моего могучего оппонента — после обмена этими ударами, огромного напряжения энергетик в считанные мгновения, любой боец на короткое время значительно слабел. Ненадолго, но даже десяток секунд в подобных боях — это достаточный срок, что бы последствия оказались роковыми.

И вот в таких ситуациях очень многое решала техника усиления. И моё Проявление Ци, являясь более высокоранговой техникой, давала мне значительное преимущество. Просто потому, что несмотря на тот факт, что КПД этих техник тоже проседал, но у моей проседал намного меньше.

Весь перечисленный размен ударами отнял лишь около трёх секунд. И напарница мечника уже мчалась к нам на полной скорости, готовясь присоединиться, но было поздно. Преимущество в Законах оказалось решающим — и за миг до того, как пышущий жаром меч женщины достиг цели, я успел, продавив защиту врага, снести с его плеч голову.

— Нет!!! Юлно! — взревела раненной тигрицей она.

Но было поздно. Её клинок ударил в остатки моего, и меня по инерции раскрутило и швырнуло в сторону, но я уже сравнял счёт.

— Ты ответишь за это! Я заставлю тебя!..

— Завались, бездарность, — бросил я, сплёвывая и вставая в стойку. — Сейчас и до тебя очередь дойдёт.

Не обмениваясь больше пустыми словами, мы рванули друг на друга. Усталый, но полный уверенности в себе я и обречённая на смерть мечница, достигшая сферы Небес, но так и не сумевшая ступить на Путь Меча. Сильных пожирают сильнейшие, выстраивая свою дорогу к Звезде Меча. И эта парочка сама виновата в своей никчёмности.

— Ну что скажешь, парень? Готов к тому, что произойдёт завтра? — поинтересовался Барраган.

Я сидел, оперевшись спиной на могучий дубовый ствол в парке Толстого. Старые Химки, практически моя родина — именно это место я выбрал в качестве места для завершающего этапа своего прорыва на стадию Формирования Узлов.

С момента окончания командного турнира прошло два с половиной месяца. В тот день, когда я прикончил парочку мечников Небесной сферы, я вышел на новый уровень силы. Я оказался первым на планете, кто сумел ступить на один из Путей. Или, говоря проще, овладеть третьим рангом Закона Оружия — меча, если говорить конкретно. И дальнейший путь вышел скорее лёгкой прогулкой, нежели испытанием.

Третий ранг Закона Пути — это то, что отделяет слабого практика от сильного даже в сфере Небес. Разница между этими двумя рангами не то, что бы непреодолима — но огромна. Первые два уровня любых Законов — это, так сказать, введение, овладеть ими может каждый. Кто-то быстрее, кто-то медленнее — но тем не менее, все. А вот третий ранг… Это уже другое дело.

Причём это касалось именно Путей. Стихии и Элементы при переходе на третий ранг так сильно не различались. У них пороговый рубеж — пятый. Ну да не о том речь, в общем-то.

Существует два пути преодолеть сферу Истока и достичь Формирования Узлов. Первый, самый распространённый, это медленно, ежедневными упорными тренировками постепенно проращивать меридианы — ведь вся суть этой сферы в том и заключалась, что бы протянуть от Истока каналы, по которым тело будет гонять энергию. Что в разы снизит паразитные потери энергии и значительно поднимет эффективность использования энергии. Долгий, муторный, но весьма надёжный способ, у которого было несколько преимуществ — во первых, завершив процесс и приступив к переходу в следующую сферу, можно было не опасаться, что меридианы, не успев окрепнуть, перегорят. Во вторых — плавное их развитие позволяло постепенно привыкать к новым возможностям. В третьих — гарантированность того, что всё пройдёт без эксцессов.

Но был и минус. Весьма, на мой взгляд, значительный — даже при самых идеальных обстоятельствах, такое развитие займёт не меньше года. И это я о гениях своего мира из Первого поколения — с учётом того факта, что сейчас нам помогает сам наш мир, за счёт чего мы развиваемся быстрее элиты внутренних миров.

А был и второй путь. Опасный, очень рискованный, требующий очень много различных ресурсов от Императорского до Легендарного рангов. В частности, зелье Золотых Меридиан, плод древа Монархов Легендарного ранга Высокого качества, и настой Живой Воды. Тоже, само собой, Легендарного ранга.