Оба они владели Законом меча не меньше второго ранга, плюс к тому их вторым Законом был Свет, тоже второго же ранга. В добавок мужчина владел Воздухом первого ранга, а женщина — огнём второго. Весьма грозные соперники, достаточно опытные и отлично знающие свои сильные и слабые стороны, по идее, они должны были бы меня размазать, но…

Но вот тут и начинались различия в подготовке ученика Бога, имевшего полный доступ к наилучшим ресурсам и наставничеству практика на пике сферы Домена (спасибо и за то, и за другое Баррагану). Конечно, не будь ограничений Системы, любой из них бы размазал меня тонким слоем безо всяких усилий. Однако сейчас, уравненные в силах, мы бились на одном уровне силы — их параметры были на моём уровне за счёт их истинного уровня развития (я тот ещё монстр по меркам практиков своей сферы, да), а в вопросах мастерства…

Они опытнее, я талантливее. Плюс они явно слыхом не слыхивали о контроле Законов. Я тоже не был мастером в этом вопросе, но даже так — я хоть и не слишком сильно, но подавлял их Законы.

Мы обменивались десятками ударов в секунду, ни на мгновения не останавливаясь и не вываливаясь из ускорения. Бешенный темп боя, когда ты движешься на пределах своих возможностей и стремишься выйти из них, отнимал чудовищное количество как Ки, так и просто физической выносливости.

С очередной вспышкой с лезвия моей противницы сорвалась жёлтая полоса света, мгновенно оформившаяся в три здоровенных, трёхметровых меча. Одновременно с этим по обе стороны мимо меня рванули две полосы света от мужчины-мечника, отсекая возможность уклониться. Вот и пошли техники…

Я резким прыжком взмыл в воздух, но, как оказалось, странная парочка именно этого и добивалась. Между ними вспыхнули узоры совместной техники, которую они непонятно когда сплели. Все наши последние передвижения, как оказалось, были их манёвром — узоры протянулись ровно там, где мы носились до этого, а сейчас я был в самом всего этого дерьма.

Свет, Огонь, Воздух и Меч — четыре Закона напитали заклятие, в котором чувствовалась огромная, непреодолимая мощь.

— Ты был хорош! — крикнул мужчина.

— А теперь — прощай, — негромко добавила женщина.

Я как раз завис на пару мгновений в наивысшей точке своего прыжка и не имел возможности двигаться. Нет точки опоры — не пошевелиться, и этот простой закон физики обойти не представлялось возможным. Не в сфере Истока, во всяком случае.

И я вот так вот, по вашему, сдохну? Как загнанный матадорами бык?! Я?!

Да хуй вам по всей роже, господа и дамы.

Парочка вскинула мечи, и гигантское, метров в тридцать шириной лезвие золотистого света рвануло ввысь, намереваясь, судя по всему, обратить в пепел одного самоуверенного дурака, что возомнил себя непобедимым…

Однако этим дураком был я. А я, знаете ли, не отступаю и не сдаюсь. Я иду вперёд, отвечая на силу — силой.

И вскипела кровь, раскалённым свинцом обжигая мои жилы. Вздулись мышцы, разразилось тёмно-багровым, цвета самой боли и гнева, сияние Проявления Ци. Я поставлю всё на кон, на одну-единственную попытку, вложив всего себя в этот удар. Никакие защитные техники сейчас помочь не способны, да и будем откровенны — я умею лишь бить в ответ. Это и есть моя лучшая защита.

Меч в моей руке задрожал от хлынувшей в него энергии, и я почувствовал, что эта техника будет для него последней. Прости, старый друг. Я всегда полагался на тебя и редко благодарил за это, но ты уж не подведи меня, родной. Лишь тебе во всём этом мире я могу доверять…

И меч словно бы почувствовал моё к нему обращение. Нет, не появилось никаких скрытых и дополнительных свойств, ничего такого, просто… Рукоять стала ощущаться чудь удобнее. Тугая стена воздуха — рассекаться чуть легче, а моя с трудом оформляющаяся атака обрела некую завершенность, то, чего ей не хватало…

Всё моё сознание затопила внезапная вспышка. На кратчайший, мизернейший миг я увидел себя бредущим по странной тропе вперёд, к сияющей в невероятной дали стальной звезде. Звезде, что каким-то образом воплощала в себе саму суть искусства меча. Как возможно существование подобного, мне было понять не дано, однако я чётко ощутил, что дорога под моими ногами — это Путь. Путь меча, а то, по чему ступают мои ноги — это словно бы кусочки душ бесчисленных мастеров, что ступили на неё. И кусочек моей собственной души теперь тоже стал частью этого великого Пути.

Так я достиг третьего ранга Закона Меча. Звания Ступившего на Путь, того, кто превзошёл общедоступный, возможный к достижению любым практиком уровень познания Пути. И начал осознавать, в чём различие Законов Путей и Законов Стихий и Элементов…

Выпад Веры — вот что легло в основу моей техники. А так же Проявление Ци, техника эволюции Смертного Меча, Закон Меча третьего ранга и Закон Молнии. Всё, кроме Огня, которым я пока почти не владел, весь опыт, накопленный мной, всё тонкое и удивительное искусство Божественного ранга, и сверху — вспышку озарения, в которой я ступил на Путь. По хорошему, мне следовало погрузиться в него полностью, отрешиться от всего мирского и извлечь максимум пользы, но, к сожалению, такой возможности у меня не было. А жаль, ведь по словам Баррагана, такие озарения — невероятная редкость, которая даже в его жизни происходила лишь несколко раз.

И потому когда мой удар смёл, подавил и разорвал на куски атаку парочки мечников, я не был удовлетворён. Нет, напротив, я был в ярости, в самом натуральном бешенстве, и кое-кому предстояло ответить за это своими жизнями.

— К-как?! — растерянно выпучилась мечница.

В моей руке остался лишь обломок меча, чуть меньше половины. Прости, мой друг. Пусть мы с тобой были вместе не так долго, но я никогда не забуду тебя. И кровь этой парочки станет моей вирой для тебя.

Мужчина оказался менее впечатлительным, так что среагировал единственно верным способом. В меня полетели, один за другим, пять серпов энергии света и меча, переплетённый между собой. Причём летели они так, что бы отрезать для меня все возможные траектории отступления. Сам же он, размазываясь в пространстве от скорости жёлтой молнией, рванул прямиком на меня. Я ощущал, как в его энергосистеме сплетается сложная техника, явно являющаяся его козырной картой. Но я не волновался.