Мелькнула стрела, пущенная Алом, на лету сбивая выстрел вражеского лучника. Я оказался у вражеского щита, и, с трудом отведя светящее от энергии вражеское копьё, с развороту ударил Разрезом со вложенной в него энергией меча по вражеской защите. И та, к моему удивлению, устояла — а затем на меня обрушилось разом несколько атак, вынуждая тратить все силы на отражение этих ударов. Светящаяся серебром стрела, срубленная моим мечом, с яркой вспышкой лопнула, отбрасывая меня назад, закрутившийся вокруг меня воздух начал стремительно сжимать меня со всех сторон, а удлинившееся копьё врага, с полыхающим странным, бирюзовым светом наконечником упёрлось в лезвие клинка, тесня меня назад. И в довершение ко всему я почувствовал уже готовую к использованию технику мечника, что почему-то не спешил её пускать в ход.

Но тут Ал наконец показал, что такое сильный лучник. В сторону купола, под которым сидели враги, полетела стрела, наполненная мощнейшей энергией. Вроде бы светящаяся подобно новому солнце атака из лука, которую стрелой язык не поворачивался назвать, и летела неспешно — но уйти из под неё враги не успевали, связанные боем со мной.

Техника выглядела как расширяющийся луч света, протянувшийся от вскочившего на ноги чукчи к самим врагам — и надо сказать, эффективность оказалась под стать эффектности. Вражеский танк, что до того просто стоял, вскинув над головой чуть светящийся щит, всё же успел среагировать — и защита врага разом стала в несколько раз насыщеннее в плане Ки. Да и мечник успел ударить на встречу новой угрозе, используя заготовленную технику. Что-то успел сотворить и второй маг, но что именно я не успел ни понять, ни разглядеть.

Однако всё оказалось тщетно. Полностью выложившийся в этой атаке лучник не просто пробил вражескую защиту — от его атаки всё вокруг на миг погрузилось в яркую вспышку света, а затем я почувствовал, как меня потащило по песку. Сука, Ал, хоть предупреждал бы!

Вскочив на ноги, я посмотрел вперёд и облегчённо выдохнул — врагам досталось сильнее. Танк лежал прямо в центре небольшой воронки, метров десять в диаметре, и не подавал признаков жизни — впрочем, он явно принял на себя основной урон, так что ничего удивительного. Магов унесло куда-то в сторону, тоже неплохо приложив. Один из них лежал изломанной куклой, с трудом шевелясь, второй, стоя на коленях, растерянно тряс головой, явно контуженный.

Лучница, прижимая к себе страшно обгоревшую руку, сидела рядом с магом. Эта тоже явно не боец на некоторое время. Оставались лишь двое — совсем не пострадавший мечник, непонятно как уцелевший, и копейщик, которому, хоть и досталось, но явно меньше остальных.

— Сразимся один на один, чужак! — крикнул мечник. — Победишь ты — мои спутники сдадутся. Проиграешь — твои товарищи отпустят нас! Идёт?

— С чего мне соглашаться? — поинтересовался я, встряхнув плечами и готовясь к противостоянию.

Сейчас из моих ребят боеспособными оставался лишь Илья и, не знаю, правда, насколько, Ал. Да и то — первый ещё не оправился от ран, второй явно выложился на полную. Так что плюс минус мы были на равных — у обоих за спинами команды каличей, и оба при этом полностью боеспособны. И я, и он, конечно, несли пару отметин от скоротечного боя — но ничего такого, что бы помещало рвать противника зубами на части. Царапины.

Вот только он не знал, что мы остались два на один, причём в его пользу. Чем и следовало воспользоваться…

— Потому что если ты не согласишься, я и Юрва нападём вдвоём. Магические артефакты у вас явно закончились, а твой друг лучник точно в ближайшее время не помощник. Но я не знаю, что за трюки могут быть припрятаны в твоём рукаве, и потому предлагаю дуэль. Если у тебя есть честь, то прими бой. Я не хочу больше жертв. Меж нами пока нет крови — мои спутники живы, а твоих я не трогал.

— А то, что ты и твои дружки намерены разрушить наш мир, совсем ничего не значит? — хмыкнул я, сближаясь с ним.

Мы осторожно шагали кругами вокруг друг-друга, надеясь выгадать момент и напасть со слепой зоны врага — со стороны нерабочей, левой руки. Древняя, как сам мир, уловка, которой меня никто не учил. Я постиг её сам, интуитивно.

— Мы лишь рядовые воины, — покачал он головой, не сводя с меня настороженного взгляда. — Мясо для мечей, посланное на убой. Нас никто особо не спрашивал, хотим ли мы сражаться на этой войне.

— Мы просто выполняли приказ, да? — хмыкнул я. — Все вопросы к тем, кто отправил нас на войну, а сами мы белые и пушистые? Кому ты врёшь? Нам не раз попадались ваши, и я точно знаю, что вы все — наёмники. Вам платили за ваше участие в войне, и шли вы в наш мир по доброй воле, практик. Не считай нас дураками.

Мы продолжали этот странный диалог, настороженно выжидая момент для атаки. Мы были в примерно равных условиях, вот только враг обладал преимуществом в целую эволюционную ступень, а я — в качестве своего развития и чистоте энергии. Другими словами — на моей стороне Божественный ранг моей техники эволюции, а на его — опыт жизни вольного воина, прошедшего дальше меня по тропе развития. И если ещё несколько недель таких, как он, я щёлкал как орешки, то теперь был вынужден подходить к нашему поединку со всей серьёзностью.