Наблюдая за всей этой суетой, я хмурился. Вовсе не из-за задержек. Люди… радовались. Но радость эта была показушная, фальшивая. Может, я и предвзят, но мне виделось, что многие на самом деле боятся.

Боятся умереть по-настоящему. Да и отвык народ сражаться. Тренировки и учения ничего не значили, по всей видимости.

Ликование и предвкушение же было обусловлено тем, что каста воинов наконец-то получила повод доказать, что они небесполезны. А то недовольства по этому поводу много скопилось. Те, кто трудился в поле, не особо-то хотел кормить тех, кто тренировался и ничего полезного не делал.

Как пришли новости, я отделился от основной группы и вышел в путь. Это уже было согласовано с Матвеем, который тоже прибыл с первым кораблем.

Отчасти я находился в том же положении, что и остальные. Слишком много времени прошло с игр богов. Люди стали забывать, у кого настоящая сила. Пора было им напомнить.

Поселение врага находилось где-то в месяце пути от берега. Самое дальнее наше поселение — в сутках пути. Так что если утром выйти, то к вечеру придешь. На момент моего выхода, согласно данным разведки, враг находился в двух неделях пути. Эти цифры были из расчета обычного шага, а не бега.

Я же бежал, как в старые, совсем не добрые времена.

То, что выносливость больше не восстанавливается, меня не сильно беспокоило. Я ведь не только в магии поднаторел, но и обычные тренировки не забросил. Сейчас я совсем не тот юный парень. Успел повзрослеть и окрепнуть.

Это было глупо и опасно, выдвигаться одному. Но именно так мне захотелось. Как раньше. Мобильность, гибкость, один на один с диким миром. Я чувствовал хищников, видел всех в округе на дистанции сотни шагов. Здесь не было тварей, способных доставить мне проблемы.

Добравшись до нашего поселения, заночевал там. Меня встретили с облегчением. Это было непривычно видеть. Обычно люди, наоборот, мрачнели, когда я появлялся. Ну да ладно.

Ещё три дня пути, и я почувствовал противника. Двигались они быстрее людей. Сильные, выносливые, они могли стать серьезной угрозой для нас.

Две тысячи оборотней. Половина несли в руках оружие. Остальные шли так. Броню не заметил, чтобы носили. Ограничивались набедренными повязками.

Меня почувствовали. Нюх у них оказался отменный. Раздалось завывание, которое быстро подхватили. И правда, как стая хищников. Повадки те же самые.

Я как их увидел, так понял — нашим конец. Чем-то эта атака напоминала зомби шакарцев. С той же скоростью. В остальном не напоминала. Действовали они разумно, друг другу не мешались, расходились волной. Встреча произошла почти что в чистом поле. Через редкие кустарники эти людозвери с легкостью перепрыгивали.

Внутри зашумело, ударная доза адреналина в кровь выстрелила. Я выставил перед собой руки и начал копить силу, мысленно помечая, в кого хочу попасть.

Первый выстрел — и десятков пять оборотней покатились по земле, мертвые. Остальные и не заметили этого, продолжили бежать, никто не упал и не споткнулся. Рефлексы у них потрясающие. Наших бы точно снесли, никакие навыки не помогли.

Второй выстрел я сделал быстрее. Вместо пяти секунд подготовки — две. Третий выстрел — уложился в полторы. Каждый раз скашивая по пять-шесть десятков. Сейчас меня не сдерживали никакие ограничения системы.

Уже после я понял, что на меня бросились не все две тысячи, а сотни три. Которых я и перемолол. После чего бросился бежать, не останавливаясь. Двигался минут пять, на всей доступной скорости. Остановился, огляделся, дал себе время отдышаться.

За мной гнались. Видимо, они потратили какое-то время, чтобы решить, что делать, потому что я вырвался вперед и разорвал дистанцию.

Когда меня настигла следующая волна, я был готов. Ещё минус две сотни противников. Никто из тех, по кому я попал, не выдержал удар. То ли моя магия стала настолько сильнее, то ли у них с магической защитой беда.

А нет, погорячился я. В горячке боя не заметил. Адреналин так и шумел в ушах. Не только наши бравые воины отвыкли от сражений. У меня тоже сердце неистово стучит. Заметив, что слишком разошёлся, я снова ушёл в сторону, в границе ближайшего леса. Откуда и приметил, что некоторые «трупы» поднимаются. Это было уже куда опаснее. А главное, есть несколько причин, почему убитые могли вставать. От исцеления, воскрешения, собственной регенерации или просто хорошей защиты. Любой из этих вариантов для людей не очень.

Хуже того, противник получил опыт встречи со мной. Если они разумны, а наличие поселения говорит о том, что разум, какой-никакой, присутствует, то выработают тактику против меня.

Плохо, очень плохо.

Надо давить их, пока в себя не пришли.

Чем я и занялся. Вышел из леса да направился к ним. Меня разглядели и снова толпой повалили. На этот раз куда большей массой. Я сотен пять перебил, пока они не остановились.

Резерв у меня тоже за эти годы вырос.

Как потом выяснилось, восстали далеко не все. Только те, кто не умер и смог регенерировать. Способность к самоисцелению у этих существ была выдающаяся. Куда там землянам. Обычная рана мечом или копьем закрывалась в течение минуты полностью. Но это нам ещё предстояло выяснить. А пока я отступил, сократив количество противников вдвое.