— Это что, комплимент? От тебя? — презрение в её голосе можно было черпать ведрами.

— Это признание очевидного.

Иногда я наблюдал за теми, кто осваивает магию. С банальной целью. Подсмотреть чужие секреты и быть в курсе, кто на что способен. За Шарией тоже наблюдал. Ей как раз слово ведьма подходило как нельзя более.

Что она и продемонстрировала на той войне, которая недавно закончилась. Новые заклинания, которые убивали оборотней с первого удара. Поднятие нежити. Она легко с десяток трупов удерживала.

Как по мне, зря это показал. Теперь их будут ненавидеть ещё больше. О чем я ей и сообщил.

— А теперь подумай, что будет, если у нас получится. Сколько мертвых женщин рассредоточено по селениям? Сотни четыре. Они убьют за такую возможность. Если получится, будут благодарны тебе всю жизнь. Как и их мужья. А потом и дети. Я предлагаю тебе шанс изменить общественное мнение.

Шария прожгла меня взглядом. А потом сдалась.

***

Ева открыла дверь и уставилась на меня. Нахмурилась, свела брови.

— Привет, — сказала она. — Давно не виделись.

— Полтора года.

— Ты по делу или просто мимо проходил?

После нашего расставания и войны с чужим племенем Ева ушла к дальним поселениям и занималась охотой. Насколько я знал, за дичью она ходила в одиночку и вела нелюдимый образ жизни. Прямо как я.

— По делу.

— Ну, говори, — потребовала она.

— Я нашёл способ.

— Способ чего? Или ты думаешь, что я твои мысли прочитаю?

Она не раздражалась, встретила меня спокойно, но без какой-либо радости. Мы оба сильно изменились за прошедшее время.

— Как вернуть утраченное.

— Что? — не поняла она. — Ты про что?

— Три мертвых забеременели. Способ рабочий.

— Но… — не нашлась она с ответом и растерялась. — Но как?

— Идем за мной, расскажу по пути.

— Куда? Стоп, стоп, — затрясла она головой. — Ты что, решил, что придешь вот так ко мне, и я сразу побегу за тобой?

— Хочешь — беги. Хочешь — неспешно иди. Ну а хочешь — прогони.

— Драк… — сказала она с непонятным набором эмоций. — Я не знаю, что тебе ответить. Ты, верно, шутишь?

— Полтора года исследований. С нуля созданная магическая наука. Сотни экспериментов. Какие могут быть шутки?

О том, что с десяток подопытных погибли, я умолчал.

— Не шутишь, — дошло до Евы. — Тогда рассказывай. Раз уж пришел.

Я рассказал. А потом, через несколько дней, мы провели ритуал возвращения всех функций организма к жизни.

Вытянув руку, дал щелбан мелкому пацану.

— Ай! — потер тот лоб и возмущенно выдал: — Деда!

— Сосредоточься!

— А я что делаю?!

— На облака засмотрелся!

— Не смотрел я на облака!

— Спорить со мной будешь, шкет?!

После второго щелбана внук предпочёл заткнуться и сосредоточиться на поставленной задаче.

Занимался я с ним вот уже второй месяц. Старший внук, семь лет ему. Первый, у кого способности пробудились. Мать его будила, а он рукой отмахнулся и превратил в труху деревянную балку. Хорошо, что им на голову крыша не рухнула. В тот же день перепуганного и одновременно радостного пацана переселили ко мне.

Обучать магической дисциплине — та ещё морока. Требовалось полное погружение, полумерами здесь не обойтись. По крайней мере, за прошедшие… не помню сколько лет, я пришёл именно к такому выводу.

Когда других обучал, когда сыновей своих учил и дочь.

Ева… Троих мне родила. А через пять лет после последних родов умерла. Как бы мы ни старались, мертвое тело разрушалось быстрее. А живое, наоборот, превзошло человеческие пределы. Я уже дед, а выгляжу лет на сорок. Хотя мне уже шестой десяток пошёл… Давно перестал считать, сколько именно, как и следить за временем.

— Получилось! — завопил мелкий, когда с его руки сорвался поток сырой энергии, врезался в полено и взорвал его.

— Молодец, — похвалил я. — Как рука? Как ощущения?

— Жжётся.

— Это нормально, но на сегодня хватит. Переключись, отдохни десять минут, и начнем твое тело развивать.

— Ну дед, — заканючил мелкий. — Зачем мне мышцы… Ай! — отпрыгнул он, получив новый щелбан.

— Вот за этим. Я старый уже, а быстрее тебя в несколько раз.

— Я не был готов… к такой подлости!