Ларисе Яковлевне этой помощи хватило за глаза — она отработала по этому гостю с Той Стороны уже знакомой серией атак и переключилась на следующего. А я порвал того «тяжа», до которого до этого не успел добежать, и помог напарнице с последним корхом. Хотя она прекрасно справлялась с ними и без меня. Потом дал команду начинать мародерку и, первым делом экспроприировав «трубу», услышал раздраженное шипение Язвы:

— Ну, и что это было?!

— Какая-то новая разработка сумеречного гения их артефакторики!

— Да не, я не о гранатомете! — воскликнула она, начав потрошить «свой» труп. — Почему эти корхи сложились так быстро?!

— Видимо, это их «свежее мясо», оставленное в тылу… — ответил я. — Ведь тут, по логике, им ничего не угрожало.

— Ну да! Если не считать рейдеров боевого крыла общины засечников, тебя и меня… — хохотнула она и продолжила заниматься делом. А я, поймав за хвост ускользающую мысль, задал куда более интересный вопрос:

— Слушай, Лар, а почему в этом бою ты метала мамины ножи, как из пулемета, а в прошлых не пользовалась ими совсем?

— Потому, что тупая дура! — раздраженно ответила она, почувствовала, что такого объяснения мне не хватит, и вздохнула: — Воздух стихия капризная, и для того, чтобы направлять им ножи, требуется с ними сродниться. А я ими любовалась. До тех пор, пока не проанализировала бой с волками и не взялась за ум. В общем, с того момента, как тебя вырубило от усталости, и до твоего возвращения в сознание практически не выпускала клинки из рук. Ну, и гоняла по ним Силу до потери пульса. А перед этой схваткой потянулась к перевязи и поняла, что попаду. Туда, куда захочу. Вот и не промахивалась.

— Умница! — от всей души похвалил ее я и подобрался: — Так, Лар, я — за Риной: относительно недалеко от нее появился силуэт медведя, а их встреча нам с тобой не нужна.

— Оставь лопатку! — потребовала она, продолжая потрошить трупы. — Закончу с этим делом — начну копать.

— Не забудь учесть направление ветра… — напомнил я, выдернул из перстня инструмент, вбил в землю у своих ног и сорвался с места. Через пару-тройку волчьих скоков сообразил, что не объяснил, как себя вести в том случае, если мишка спустится к месту схватки, но вовремя включил голову и допер, что Язва — ни разу не «мясо» и наверняка справится с одиночным хищником без моих подсказок…

Всех с Великим Праздником! Ловите праздничную половинку:

…К третьей «хрени» мы соваться не рискнули. Из-за восемнадцати «бегунков», безостановочно нарезавших круги в радиусе пятидесяти метров от «обелиска»!

«Примчались, пока мы сюда добирались…» — отпальцевала Шахова, придя к тому же выводу, что и я.

«Ага. У других обелисков наверняка творится то же самое, а значит, соваться к ним — идиотизм…» - ответил я.

«Это еще не все: я почти уверена, что следом за «бегунками» к каждой хрени бегут более тихоходные особи…» — продолжила Лариса Яковлевна и снова повторила мои мысли.

Я пожал плечами и отпальцевал два последних предложения:

«Может быть. Но на этих мы не полезем…»

Язва согласно кивнула, по моей безмолвной команде бесшумно отошла от опушки метров на десять, затем заняла привычное место за моей спиной и активировала крылья ветра.

До временного убежища Долгорукой добрались за считанные минуты, успокоили всполошившуюся было девушку, сообщили, по какой причине и куда именно уходим, встроили ее в наш ордер и рванули на запад. Прямо при свете занимающегося утра, ибо оставаться в непосредственной близости к «хрени» и без малого двум десяткам слишком уж активных «бегунков» были не готовы.

Как выяснилось минут через двадцать, свалили не зря: две особи этого типа как-то обнаружили наши следы, рванули вдогонку и даже догнали. Да, на свою беду, ибо приближение этих тварей засекла даже Рина, ну, а я изобразил примитивную охотничью петлю и на пару с Ларисой Яковлевной стряхнул хвост самым радикальным способом. Впрочем, понимая, что при наличии у корхов связи это будет полумерой, изменил направление движения и принялся затирать следы. А где-то через час загнал дам в приличное озеро и вместе с ними переплыл это препятствие по диагонали.

Да, рисковал попасться на зуб мутировавшим рыбкам. Но все обошлось, так что в районе десяти утра мы снова свернули на запад. А ближе к полудню натолкнулись на группу из четырех корхов, бодренько возвращавшихся к Червоточине. Как выяснилось после скоротечной схватки, в которой, кстати, «приняла участие» наша подопечная, эти особи тащили на Ту Сторону по два десятка «грузовых» блях с трофеями!

Бляхи мы, естественно, позаимствовали, «перепрошили» и закрепили кто на ремнях, кто на перевязи. Пока возились с их надежной фиксацией, Рину перестало выворачивать наизнанку, и мы, дав ей время как следует умыться, снова рванули по направлению к «Девятке». А в четырнадцать с минутами услышали отдаленный гул и пришли к выводу, что это канонада!