— Да, волонтёр: личной неприязни нет. Ни у тебя ко мне, ни у меня к тебе. Это просто работа, столкнувшая две полярности лбами. При иных обстоятельствах этот разговор мог сложиться иначе, но имеем то, что имеем.

Орёл летает там, где хочет. Тигр ходит там, где положено. Два хищника, которым не дозволено друг друга понимать природой. Два жителя тайги, пересекающиеся крайне редко и расходящиеся по разные стороны за неимением каких-либо претензий. Но сейчас всё иначе. Они встретились — не без причины. Хмурый Хог, хладнокровный Кузня — им нельзя разойтись, ибо в этом случае ушедший теряет добычу.

Потому Хог оттолкнулся от пола и быстро рванул к противнику, а тот, полыхнув блеском в очках, взмахом руки усилил ветер. Рукопашный боец против мага воздуха. Фиолетовое карио против красного. Волонтёр против наёмника. «Добро» против «Зла».

***

Орфей продолжал идти вперёд, неся в руках щит. Ему никто на пути не попался. Бандиты находились снаружи и вели ожесточённую битву с Эсом, Юлей и полуночницами. Стены коридоров содрогались. Слышались могучие удары, выстрелы и многочисленные крики — как людские, так и демонические. Стратимы явно пытаются любой ценой достать волонтёров, да не получается у них ничего — ибо оные не идиоты и на открытую местность против крылатых тварей не выходят. Юле всего-то и нужно — повредить усиленными пулями крылья стратимов, а уж Эс, когда те упадут вниз, с ними быстро разберётся. Оставалось только пожелать удачи двум боевым товарищам, ибо они взялись сдерживать противника до тех пор, пока Якер не проникнет в гробницу.

У Хога тоже дела не лучшим образом обстоят: он в соло схватился с самым серьёзным противником. Без Солярного Тарха. Без магии. Уставший после длительных пробежек, раненный, голодный. Наличие фиолетового карио выручало его положение, но ненамного. Учитывая, что Лимит сегодня с пяти утра на ногах и за весь день потратил энергии больше всех, невольно диву предаться можно. Неудивительно теперь, почему Избранных считают самыми выносливыми из всех. Они таковыми действительно являются. Но ведь у всего есть предел. Даже у такого выносливого человека, как Хог.

Орфей старался не думать о плохом. Его мозг и так едва не выгорел из-за Объятий Дрёмы, посему не следовало нагружать ещё не восстановившуюся психику плохими раздумьями. Ибо сойти с ума — раз плюнуть. Якер контролировал панику.

Стены изрисованы резами. Не такими, как в храме Семаргла, ибо природы повествуемых символами героев разительно противоположные. Здесь сказано о Вие и об его тёмных делах. О том, как взглядоубийца страшил древних и представлялся угрозой для ясуней как дасунь не самой мелкой роли. Почему же данного духа величают Вием? Может, его имя происходит из слова «Вiйна», что хорошо подчёркивает воинственность данного персонажа? Или правда о нём была уничтожена временем? Орфей не знал. Мог только предполагать, соотнося резы перевёрнутого Мирового Древа с четырьмя ромбами Макоши.

— Сестра бы быстро разобралась, будь она здесь, — вздохнул Орфей.

Но Блейз тут нет. Есть только он, наследник её знаний. Потому Якер не стал сокрушаться и лишь усерднее начал читать резы. Так, отключая одну ловушку за другой, блондин уходил вглубь Золотой Горы, путь себе освещая «Вересом» на палочке.

***

Кузня растворился в воздухе, и Хог приземлился на его прежнее местоположение. Наёмнику это и нужно было: он, возникнув позади противника, создал вокруг него три спиральные дыры, откуда вылетели воздушные буры. Лимит прыжком вверх избежал столкновения с ними, опосля бросаясь на врага. Кузня окружил себя режущим ветром, выхватил нож и принялся биться с волонтёром. Вражеская магия не позволяла Хогу оббежать мага, потому пришлось только в лоб нападать. Удары заряженных кариом ножа и кнута брякали похлеще звонких монет. Ближний бой ожидаемо выигрывал Лимит, и Кузне пришлось расщедриться на затраты энергии. Он импульсом оттеснил от себя Абсолюта, а затем вдарил по нему воздушной волной. Отскочивший Хог увернуться не успел. Бух! — юноша кубарем улетает назад, спиной проламывая первую колону. Посыпались сверху камни.

Кузня дрался не просто агрессивно. Он позволил демону частично овладеть им, и тот, неистово озверев, бросался на Избранного бесстрашно. Держа воздушный барьер наготове, наёмник, дабы Хог не рассёк его защиту «Веретеном», едва ли не наотмашь бил ножом. Хаотичные и одновременно точные взмахи не позволяли Лимиту предугадать комбинацию атак, потому парень пока не решался идти в ва-банк. Мешали воздушные спирали: они то и дело стреляли по Хогу полупрозрачными лезвиями, норовя раз за разом его прикончить. Вот волонтёр уходит с зоны поражения, но тотчас попадается под воздушную сферу, и та с глухим «Пуф» возвращает его обратно. Как итог — оказывается на линии атаки и, огребая от неё, улетает во вторую колону. Та с грохотом крошится.

Хог оскалился и запетлял быстрее звука возле развалин. На сей раз Кузня не смог его зацепить. Зато получил по лицу с ноги сам и со свистом улетел в дальнюю стенку, оставляя на неё трафарет. Рана на груди от такого удара засаднила. Парню было очень больно. Но он не сдался. Быстро встал на ноги и взмахом руки отшвырнул от себя бегущего на него Хога. Затем прыгнул вверх, опосля воздушные волны во врага отправляя. Тот укатился в сторону, встал, пробежал вперёд — и промахнулся, получая очередной удар в спину. Новый грохот сотряс арену.

«Проклятье!», — мрачно подумал Кузня, когда Хог выскочил из облака пыли и опять побежал на него, рубя магические атаки «Веретеном». Наёмник снова исчез, появился в другой стороне и открыл пальбу воздушными сферами из рук и частично попал по Лимиту — брюнет уклонился в последнюю миллисекунду, но ему всё равно досталось, — однако лишь раздраконил его. Ибо Хог раз — и исчез. Не телепортировался, а просто быстрее ещё стал. Кузня и моргнуть не успел, как получил удар в спину, затем в живот, потом в голову и напоследок был схвачен за щиколотку кнутом, которым Лимит отправил мага в колоны. Тот их собою пробил, да не одну, а целых три штуки.