Орфей побежал дальше. Это была первая миссия, в которой он участвовал не как наблюдатель, пережидающий бурю в тылу, а как активный игрок на передовой. Именно ему было поручено вести за собой полуночниц, покуда его руками были наложены резы на обереги. Конечно, демоницы придут на помощь и к остальным волонтёрам, но только на миг. Всё остальное время они будут находиться подле Орфея и активно его защищать.

Итак, в этой партии участвуют: Пешки (полуночницы), Конь (Хог), Слон (Юля), Ладья (Эс). Они выступают против вражеских пешек, двух Офицеров (стратимы) и одного Ферзя (Кузня). «Чёрным» королём в данном случае рассматривается гробница, в которую команде «Серп» необходимо проникнуть. Как только один из волонтёров до неё доберётся, партию можно завершать победой оных.

Эс вырвал из земли камень и швырнул его прямо в вышку, которая под тяжестью снаряда просто переломилась. Находящиеся на ней бандиты с криками полетели в пропасть. По Корту тут же открыли огонь с другой стороны, и парень спрятался за замысловатыми изваяниями. Юля под защитой Хога успешно добралась до рыжика, и охотники — огненный и небесная — устроили натуральную перестрелку с бандитами. Идеальная совместимость Воздуха и Пламени позволила ребятам приумножить свои силы, натиском неумолимым продавливая оборону вражескую. В хаосе летящих снарядов и свистящих пуль запетлял ярко-голубой силуэт, передвигающийся настолько быстро, что ни одна атака по нему пришлась. Хог ухмыльнулся. «Веретеном» он рубанул по очередной укреп-позиции и, убегая в укрытие, выкинул Солярный Тарх в сторону второго тотема. Он не разрушился, но из-за соприкосновения с божественным артефактом лишился своей силы, и Орфей, крикнув:

— «Хорсет»!

…повёл защищающих его полуночниц вперёд. Демоны с остервенением набросились на преградивших путь мальчугану бандитов и стали с ними драться. Орфей оставил этих пешек и призвал новых.

Взрыв!

— А-а-а!!! — закричала Юля. Вражеский снаряд упал рядом с ней и импульсной волной откинул девушку к камню, о который она ударилась спиной.

— «Хорсет»! Держись, Юля! — Орфей бросился к волонтёрке на помощь.

— Понеслась, братан!

— Агась!

Два Абсолюта рванули вперёд. Скоростной молниеносно преодолел все препятствия и на себя оттянул внимание, ни под одну атаку не попавшись. Силовой с разбегу ударил кулачищем мощным по каменной лестнице, обрушивая её вместе с орущими бандитами. С другой стороны по Корту выпустили град болтов, но сверхзвуковой Лимит загородил его собой и отразил Солярным Тархом вражескую атаку. Пирокинетик развернулся и метнул огненный шар в укреп-позицию. Бабах! — очередная порция врагов, пожираемая пламенем, полетела в разные стороны.

— Берегись! — крикнул Хог. Он успел оттолкнуть Эса, а сам щитом прикрылся, в который ударила огромная стрела. Она не смогла пробить божественный артефакт, но инерцией потащила Лимита назад, и парень слетел с платформы, падая в пропасть.

— Хог! — Юля выстрелила в стену, отделяя от неё несколько кусков камней. От них волонтёр оттолкнулся и прыгнул вверх, хватаясь за край выступа.

— Кхар-х! Вот черти! — Корта, к сожалению, зацепило осколками. Один из них вонзился ему прямо в плечо, но рыжик вырвал его с остервенением и полыхнул волчьими глазами. Заорав бешено, он просунул объятые язычками огня пальцы прямо в основание каменного сооружения и выкинул вверх. Сахарова сразу же начала по ним стрелять (по бандитам).

— «Солва»! — Орфей натравил на выбежавших из укрытий врагов полуночниц, но сам получил камень в грудь и, харкнув слюной, покатился по ступенькам вниз. Хог кинулся за ним.

Это была настоящая мясорубка. Крошились изваяния горные, ломались сооружения, рвались на части тела и разбрызгивалась кровь — как человеческая, так и демоническая. Из этой битвы нельзя было выйти чистеньким: каждый в ней получал одну рану за другой. Меньше всех доставалось Орфею, ибо его всё равно прикрывали — и товарищи, и полуночницы. Вот Юле, Хогу, а уж тем паче Эсу прилетало неслабо и немало. Лимит старался на себя оттягивать вражеское внимание, но на него обрушивалось столько снарядов, что не все из них он успевал отразить. То и дело скоростной бегун катался волчком по земле, зарабатывая синяки с ссадинами. Корт ввиду своей медлительности стал идеальной мишенью для бандитов: как бы Юля ни пыталась сбить все стрелы воздушными пулями, какие-то всё равно достигали рыжика. Да, он полу-демон. Частично в нём есть выдержка, присущая обладателям красного карио. Это, наверное, единственное, что позволяло ему переживать некоторые атаки, от которых истинно синие давно бы свалились. Про Сахарову стоило умолчать: она в попытках прикрыть каждого нередко пренебрегала собственной безопасностью, за что расплачивалась физическим здоровьем. У неё были разбиты локти и колени. Своё карио девушка не просто вкачивала в «Стрый-льверы», а буквально вливала в них безостановочно.

Кузня следил за битвой через мониторы. Он наблюдал, недоумевал и сокрушался одновременно. План «А» терпел крах: Хог не вырвался вперёд, Эс не держался подле Орфея, а Юля бежала наравне со всеми. Их положение выручали полуночницы, наличие которых ещё больше усугубило положение бандитов. Да, стратимы пока ещё не ввязались в схватку, однако крылатые демоны, ежели выступят на передовой, класть начнут всех — и союзников, и врагов. Будет ещё более ужасающая и кровавая бойня. Неужто команда «Серп» именно этого и добивалась — чтобы, оказавшись в гуще бандитов, стать недосягаемой для стратимов? Выходит, что да.

— Чёрт! — Эс плашмя рухнул на землю и схватился за голову. Его оглушило взрывом.

— Хог, помоги ему! Орфей, натрави на этих ублюдков полуночниц! Выкусите, твари! — и Юля закричала, яростно паля по пытающимся пристрелить утаскивающего в укрытие Эса Хога.

— «Солва»! «Солва»! «Солва»! — Орфей не сбежал и держался подле Сахаровой. Одновременно он прикрывал девушку, в пылу агрессии потерявшей бдительность.

Кузня вздохнул.

Раз уж команда «Серп» намерена играть по-крупному — то и он поднимет ставку.