Ещё через день пути и примерно четыре десятка километров ситуация повторилась — ещё одно Подземелье, уже на два полноценных этажа, оценённое Системой как D-ранг, так что вокруг прыгали не только агрессивные плотоядные колобки, но и рогатые гоблины, а мне отвалили 10 свободных очков характеристик за зачистку. И всё же такая частота свидетельствовала, что мы уже относительно недалеко от Эскеля и там действительно есть уже отожравшийся данж, что совсем не радовало, хотя и в уныние не вгоняло, всё же мы уже знали, что делать в такой ситуации.

Новый город-государство встретил нас деловой суетой стражи на воротах, но, в отличие от Клавинга, тут не ощущалось никакой паники, напряжённости и прочего, что ожидаешь увидеть в осаждённом монстрами городе. Разумеется, первое впечатление могло быть обманчивым, но всё-таки… Хотя… верно, в отличие от соседа, тут в предместьях не бегали демонические кентавры, серокожие здоровяки и прочие твари.

Даже закралась было мысль, мол, неужели местная аристократия не смылась, а решила дать бой и таки удержала Подземелье от прорыва? С одной стороны, в это хотелось верить, как в добро, честность и прочие хорошие вещи. С другой, я хорошо представлял, что собой являет такой строй правления, как олигархия, и потому испытывал изрядные сомнения, пример соседнего города буквально в неделе пути как бы показывал, как оно бывает.

— Выясните, что тут творится? — обратился я к нашей диверсионно-разведывательной группе в лице близняшек. И барда, нельзя забывать о бардах!

— Само собой! — дружно кивнули ассасинши. — Но сначала нужно выбрать таверну.

— Да, таверна — это важно! Там есть горячая вода и бадейки!

— Согласна, — поддержала их волкодевочка, — оттуда и можно начать расспросы!

— А как насчёт ваших сородичей? — посмотрела на близняшек Нэроко. — В этом городе они могут быть?

— Да, — кивнула Эдель. — Хотя сейчас точно не скажешь, все уже могли отбыть в Шинлизир, но раньше тут работали несколько авантюристов.

— Вы тут уже бывали?

— Да, раза три, — кивнула старшая близняшка. — Среди местных тёмных эльфов нет представителей клана Гард, но пару ребят из клана Йерэ мы знаем, они тоже клан Стражей Границ и часто подаются в авантюристы. Как заселимся, попробуем их найти.

— Хорошо…

Поскольку с деньгами проблем не было, выбор знающих местность прохвосток пал на некое вычурное заведение с гордым названием «Поместье Королевы», при чём тут поместья и королевы — история умалчивает, но на деле гостиница оказалась добротным трёхэтажным зданием с пристройкой в виде конюшни, магическими светильниками на территории и прочими удобствами на «пять звёзд», включая даже небольшие «горячие источники» прямо в черте города, что, опять же, магическим образом создали местные чародеи. Цены там начинались с десятка серебра за номер и были способны устроить у нормального авантюриста приступ амфибиотропной асфиксии на месте, но после недели в фургоне девочкам явно хотелось комфорта, так что решили шикануть, да. А узнать последние новости, объясняющие такое спокойствие в городе, оказалось неимоверно просто.

— … да-да! У нас останавливались настоящие Призванные Герои! — заверял трактирщик, вернее, почтенный держатель гостиницы. На вид ему было уже глубоко за шестьдесят, волосы пусть и не выпали, но покрылись сединой, лицо изрезали морщины, но вот живости и энергичности мужику было не занимать. Ну или всё дело было в Рёко, что уже успела слегка разговорить человека. — Хотя, где же им ещё останавливаться, ведь у меня лучшее заведение на всём побережье! Вот, теперь и вы с вашей командой почтили меня визитом, сэр рыцарь, — мужчина кивнул на адамантитовый медальон. — Хо-о-о… Неужели вы прослышали о посещении нас Героями и решили к ним присоединиться?

— Признаться, меня больше интересует Подземелье, но и о Героях мы бы послушали.

— И что вообще в городе творится, — подключилась Адель.

— И округе, — вторила Эдель.

— Ну и вообще! — Рёко не отставала.

— Вообще-то ещё недавно было муторно, уже и вещички собирать начали… — продолжил вещать мужчина, простимулированный щедрой оплатой и заказами, в том числе и места в горячих источниках, да и, с учётом жетонов, мы были весьма элитарными ушами, на которые грех не присесть, коли выдаётся возможность.

В общем, изначально ситуация тут была даже хуже, чем в Клавинге, хотя бы потому, что «ручной» данж располагался не у старого, но довольно крепкого и качественного замка, а открылся почти «в чистом поле», на одной из плантаций. И было это всего в тройке часов неспешного шага от городских стен. То есть в мирные времена это было, в принципе, удобно. Организовать кой-какую оборону местные организовали, потом дали данжу чутка подрасти, а затем принялись обыденно «доить», спокойно вывозя туши и прочие трофеи по готовой дороге до плантации, так же спокойно меняя смену караула по мере надобности. Когда же оттуда попёрло всерьёз, местные только и успели, что отступить и сныкаться за стенами Эскеля, но хоть без потерь или почти без потерь. Далее часть ответственных ребят из Гильдии Авантюристов сколотила отряды помощнее и даже немного повыбивала из округи демонов, но на уровне «от стен отогнать», при этом даже защитить округу от разорения им было уже не по силам. Нет, так-то «в прямом бою» группа с Золотым (а рулил местными искателями приключений некий «Боевой Маг» Золотого ранга) инфернальных уродцев раскидывала только в путь, но демонов было тупо слишком много, а относительно рядом с Подземельем имелись и плантации с рабами, и скотофермы… Так что на момент, когда народ не просто узнал о «прорыве» (что, в принципе, мог быть и в мирные времена), но и осознал масштабы жопы, отродья Бездны успели устроить хорошую резню и тем самым получили мощный буст к скорости роста и развития. И попёрли ещё большим потоком.

В итоге авантюристы вынуждены были работать в режиме пожарной команды, постоянно перехватывая и уничтожая всё новые и новые отряды, не перехваченные же продолжали учинять беспредел, что позволяло данжу расти и развиваться, порождая всё больше демонов и делая их всё сильнее, в то время как люди, кшарианцы и немногие тёмные эльфы, что жили в городе, выматывались, несли потери и так далее. «Благородные Дома» по первости ещё думали, смываться или нет, но как поняли, куда ветер дует, смылись сразу. И вот когда, казалось бы, пришёл полный и безоговорочный цугундер, местные жрецы сообщили, что «помощь близко». И действительно, не прошло и недели, как в порт прибыл большой корабль, а на нём аж три Героя, точнее, Героини, а с ними — отряд имперцев из Стальных, Серебряных и даже пары Золотых. И они любезно согласились помочь, как и положено Героям, и для начала «заткнули» выход из Подземелья, что позволило местным чуть-чуть вздохнуть с облегчением и совместно с гостями очистить окрестности от демонов, а сейчас весь этот «сборный отряд» вернулся к Подземелью и потихоньку его забарывает. Правда, сидят они там уже недели две и забарывают «со скрипом», но это всё непроверенные слухи, и вообще такое дело быстро не делается.