Была мысль отказаться от лошадей и передвигаться бегом — по идее, с учётом параметров моих спутниц, это вышло бы уже быстрее, а ночевать можно и в фургоне, что будет перемещаться в [Инвентарь], но… поговорку «лучше плохо ехать, чем хорошо идти» придумали не просто так. Долгий бег выматывает, не столько даже физически (хотя и это тоже), сколько морально. А так у моих спутниц будет время и книжки умные читать, и об оружии позаботиться, да и вообще. Короче, способ передвижения на своих двоих можно оставить на крайний случай — если потребуется лезть туда, куда лошадь не пройдёт, срочно до кого-то добраться или от кого-то убежать, но для «стандартного передвижения» лучше оставить всё как есть. Потерять несколько дней, но прийти к цели бодрыми и готовыми к бою куда как лучше, чем ломиться сломя голову и в итоге рисковать пропустить атаку врага просто из-за общей усталости. Так что лошадки и фургон послужат нам ещё какое-то время, ну а пока — в путь. Следующий пункт назначения — город Эскель, что примерно в неделе пути на восток. Там тоже могут быть проблемы, как и в Клавинге, которые мы сможем разрулить, ну а потом уйти по тракту на юг — к Шинлизиру. Во всяком случае, такой план, а там будет видно.

***

Тракт тянулся вдоль морского побережья, и по всей его протяжённости нам встречались покинутые поселения с редкими вкраплениями тех, где теплилась жизнь, чаще всего благодаря наличию крепких стен и какого-то числа полноценных воинов. Правда, не всегда понятно, к какого рода формированиям принадлежащих, то есть плантаторские «городки» охраняли стражники той благородной семьи Клавинга, которой плантации принадлежали, но встречались и по всем признакам вольные деревни, в которых стояли по виду ополченцы-ополченцами, но по ухваткам — профессионалы. Эдель и Адель, как местные, в смысле южане, тоже не всегда могли сказать, кого мы видим. Так-то, по их словам, в местных землях умеющих владеть оружием много, ибо какая-то верховная власть есть только у крупных полисов, что способны держать под собой какую-то значимую территорию, но чуть выйдешь за границы их влияния, и сразу степь — судья, а лев — прокурор. Опять же, тут хватает и своих племён орков, гоблинов и всяких гноллов, плюс вполне себе человеческие степняки, которые не то чтобы прям люто-бешено воюют с оседлыми человеками, эльфами и кшарианцами, но соседи не из приятных, при наличии которых лучше держать оружие готовым. Это к тому, что местные ополченцы могли быть вполне профессиональными бойцами, ибо наличие в деревне своих воинов тут было жизненной необходимостью, иначе оная деревня очень быстро может превратиться из свободной в разграбленную и уведённую в рабство. Другое дело, что иной раз защитники какой-нибудь рыбацкой деревушки выглядели ну натуральными пиратами, хоть и старательно прикидывались паиньками при виде одного адамантитового и четырёх золотых жетонов. Аналогично и с одним укреплённым постоялым двором, на котором засели то ли абреки с гор, то ли воины Чингисхана на анимешный манер. Очень вежливые, очень предупредительные и крайне радостные от нашего вида и новостей о закрытии Подземелий, но одетые в беднейшее за малым не рваньё и при этом вооружённые до зубов.

Мы, впрочем, с данной публикой (как и вообще с жителями встречных поселений) почти не общались, первые два дня большей частью потратив на то, чтобы передать друг другу и полноценно освоить навыки, полученные от авантюристов Клавинга, включая «Форму Тени», «Усиление оружия Тьмой» и «Ускорение», пусть последнее и проигрывало в эффективности одноимённому заклинанию в арсенале Нэроко. И хотя разбираться в том, как направить свою «Тень от Света», чтобы сформировать структуру наполовину маскировочного, а наполовину защитного навыка, что затемнял и делал тело полупрозрачным, при этом частично гася приходящиеся по мне удары, было безумно интересно, как и играться с дополнительным ускорением и так способного преодолевать звуковой барьер организма, своей маной воздействуя на определённые участки мышц, но самой интересной была дистанционная магическая атака с клинкового оружия, называемая тут «Ки Меча».

В сущности, это был следующий этап после наполнения оружия маной, когда придаёшь ему дополнительные прочность и урон. С моим заклинанием «Насыщения оружия Светом» и то, и другое имело мало общего, будучи именно воинскими навыками, а не структурой чар, накладываемых на предмет, однако — в очень грубом приближении — в те моменты, когда я подавал в это заклинание больше маны, дабы, в частности, поджарить Светом мозги Гор-сгиров в шестиярусном Подземелье, я делал нечто схожее. К слову, тот копейщик, Рик, что взорвал наконечник своего копья в теле демона, как раз «Ки Меча» и использовал, правда, сильно недоработанную версию и, что называется, через задницу. Не в укор ему, просто полноценно приём он ещё не освоил и пока делал только первые шаги, отчего и портил раз за разом наконечник, чего при нормальном исполнении техники быть не должно. В общем, фишка приёма была в том, чтобы правильно напитать оружие своей маной, а потом так же правильно, то есть удерживая энергию в определённой конфигурации и двигая её конкретным образом, выплеснуть ту наружу, помогая себе, собственно, взмахом оружия. В итоге получалось пустить в воздух этакий «Слэш», разрекламированный во множестве аниме, то есть серповидную волну магической силы, что режет и разрушает всё на своём пути. Для местных жителей данная атака была крайне сложной и энергоёмкой, но в моём исполнении эта штука тратила всего пять единиц маны, в смысле, после того, как я её нормально освоил и отработал, сведя на нет паразитные потери. Ну и, в принципе, в неё можно было вкачать куда больше маны, 5 единиц — это было минимальное количество для исполнения приёма. А дальше — да, золотистый серп длиной около двух метров сносил на своём пути всё, что под него попадало. Деревья, камни, грунт — всё разрезалось, рвалось и вспахивалось. Правда, действовала эта штука всего метров двадцать, после чего стремительно теряла плотность и рассеивалась. Ну и если брать не Свет, а «Тень от Света», то есть применять навык «Усиление оружия Тьмой», то серпы получались уже угольно-чёрные.

У близняшек они, кстати, тоже получались угольно-чёрными, но вообще они могли запускать и голубые — на своей базовой мане, просто в бою не было смысла не усиливать оружие за счёт навыка, показанного Мелиссой, а когда у тебя меч уже напитан тёмной маной, ты не будешь тратить время на избавление от этой маны и насыщение нейтральной. Словом, на тренировках у нас творилась страшная дичь, где окутанный Светом паладин запускал с клинка угольно-чёрные «Слэши», а окутанные золотистым сиянием скимитары тёмных эльфиек то и дело переходили в тёмный спектр «излучения». А ещё милая волкодевочка навылет прошивала стрелами древесные стволы в метр толщиной, а Нэроко запускала цепные молнии с криком «Абсолютная вла-а-а-асть!» Хотя ладно, последнее было только один раз, и то по моей просьбе:

— Хм… — наклонила голову чуть вбок волшебница после завершения заклинания. — По-моему, добавление «Аbarrrasst mach-h-htr-r-r!» не работает. Эффект никак не изменился.

— Жаль, — констатировал я.

— А что оно должно было дать? — полюбопытствовала Адель.

— Ну… вообще, в сочетании с молнией оно должно мотивировать драконов, — чуть улыбнулся я. Ибо миниатюрная кошкодевочка, что посылает во врагов потоки молний и кричит на драконьем «Абсолютная Вла-а-а-а-асть!»… лично мне это подняло настроение.

— Ага, я так и подумала, — согласилась мисс Тэру, что явно поняла значение последней фразы, но вот почему это должно «мотивировать драконов», для неё оставалось загадкой. Но моё веселье она уловила, а потому «оно работает, а остальное не важно».

В общем, так и развлекались, полноценно срезав привалы до необходимо-достаточного минимума только на третий день, до того останавливаясь в безлюдных местах на тренировки достаточно основательно. Пару раз за это время мы даже натыкались на разъезды от городской стражи и Гильдии Авантюристов Клавинга, что, судя по «оговоркам» жрицы, в ближайшее время могут стать одной организацией, вроде королевского войска Мелиссы Первой. Тот самый момент, когда благодаря бескорыстным усилиям Паладина коварная Тёмная Жрица захватывает Власть. Странное чувство, но по сравнению со всем остальным списком свалившихся на меня откровений — не особо и впечатляющее. Хотя, конечно, миниатюрная девочка-кролик на королевском троне, да в её любимом костюмчике… это была та картина, которую я одобрял!

Ну а на четвёртый день мы наткнулись на очередную разорённую плантацию, тут уже не имелось патрулей Клавинга и прочих ополченцев, зато были в наличии матёрые кролобы со свитами из меньших колобков-мутантов. Это могло означать только то, что где-то рядом данж, и действительно, стоило проехать ещё несколько километров, как я ощутил соответствующую «локацию», а Система любезно предложила мне зачистить очередной прорыв Бездны. Так что пришлось чуть менять планы и делать остановку на зачистку территории. В данж, правда, я спустился один, ибо зачем ещё кто-то, когда он всего Е-ранга? Но и девочки без дела не сидели и взяли на себя отстрел тех демонов, что расползлись по поверхности, благо все имели возможность видеть магию, да и Восприятие хорошо прокачали, в связи с чем проблем с выслеживанием инфернальной нечисти не испытывали. И, как ни странно, по итогу получилось то самое «приключение на двадцать минут — войти и выйти», без подвохов и неожиданных поворотов. В очередной раз мы потратили больше времени на сбор трофеев и переработку туш в эссенцию, чем на саму зачистку.