«Мое поведение к твоим заслугам или неудачам не имеет никакого отношения, — все же сжалившись над Муаном, пояснил он. — Дело в том, что я заключил пари с Системой, и она начисляет мне баллы за каждого, кого я приветствую этим вопросом».

Открыто говорить о Системе все еще было волнительно: Шен ощутил, как ускорилось его сердцебиение, хотя и пытался делать равнодушный вид.

«Прости, что? Пари? Баллы?»

«Ну, помнишь, я говорил, что она иногда выдает задания…» — протянул Шен, пытаясь припомнить, упоминал ли он раньше, что за выполнение заданий начисляются баллы.

«Не думал, что такие абсурдные! Кто такая эта Система? Она издевается?» — Муан явно был раздражен.

Шен задумчиво промолчал.

Они остановились на улице, в то время как травница Лей забежала в лавку.

— Сюда она не приходила, — вернувшись спустя минуту, озадаченно произнесла она.

По ее тону Шен понял, что это необычно.

— Пойдемте тогда еще проверим лавку старика Цуй, — все еще задумчиво хмурясь, предложила Лей и первой пошла вперед.

Шен покосился на Муана и, взяв его под руку, потянул за травницей.

Ал выхватил меч и задвинул девчонку за свою спину. Страж гробницы пока не спешил нападать, с интересом рассматривая место, в котором оказался. Несмотря на то, что проулок был скуден на пейзаж, можно было разглядеть оживленную улицу вдалеке и услышать монотонный людской гомон, в который сливались зазывания торговцев и обрывки разговоров проходящих мимо людей. А главное — задрав голову, можно было увидеть чистое голубое небо.

Страж так и застыл, рассматривая этот голубой кусок над головой, с двух сторон ограниченный нависающими крышами.

Ал стоял, не решаясь напасть на бесплотное создание и привлечь его внимание. Тот сам перевел на него взгляд и расплылся в улыбке.

— Парень, не хочешь заключить сделку?

Ал напряженно перевел взгляд с кинжала на стража и обратно. Он помнил, как тот исчез, когда Шен сжал рукоять, однако сейчас страж стоял прямо над кинжалом, и пусть в его руках не было меча, действовать опрометчиво все равно представлялось Алу опасным.

— Эй, сюда! Тут нападение! Скорее сюда! — услышал он звонкий голос.

Один из мальчишек, что защищал мелкую и был нейтрализован Алом, сейчас выбежал из проулка и звонко звал на помощь. Наемники, снующие неподалеку, тут же сбежались на крик. Где-то за их спинами можно было разглядеть шапки городской стражи.

Пока Ал и страж отвлеклись на спорящую, кто первый достоин втиснуться в проулок, толпу, юркая малявка поднырнула под ноги стража, быстро замотала кинжал обратно в свиток и бросилась бежать. Страж исчез, а Ал, видя, что вперед все же протискивается стража и направляется в его сторону (он единственный стоял с обнаженным оружием), лихорадочно оглянулся по сторонам и кинулся бежать за малышкой.

Так как один из воинов контрольного бюро, что сопровождали их во время посещения магистрата, отправился по поручению, порог покинутого поместья переступили Ю Си, Гу Фен и другой воин бюро, а также Ер. Последний как раз затеял спор с Системой, пытаясь вызнать у нее, обитают ли здесь привидения.

[Если я скажу — не выйдет эффекта неожиданности], - весело отозвалась та.

«Значит, все же обитают?» — догадался Ер.

[Кто знает… Если хотите — могу активировать бонусный рояль.]

«Зачем это?» — напрягся Ер.

[Ну так, на всякий случай], - разочарованная его подозрительностью, протянула Система.

Ер все больше утверждался в мысли, что в этом поместье что-то не так.

Пока он отвлекся на разговоры, Ю Си прошел первый внутренний двор, галерею, и сейчас медленно шел через второй внутренний двор. Дорожки здесь причудливо завивались в спирали и уводили в стороны, противоположные привычным направлениям. Между дорожками землю усыпали мелкие камешки белого цвета. Вперемешку с камнями лежали треснувшие орехи и бурые сухие листья платана, огромным столпом, занимающим всю левую часть двора, возвышающимся над крышей и ветвями закрывающим небо. На одной из нижних ветвей висели изящные широкие качели.

Ю Си задрал голову и посмотрел в переплетение кроны огромного дерева. Свежие листья платана были полны зеленого цвета, и сейчас трудно было разглядеть что-то сквозь листву, но Ю Си показалось, что он видит высоко в кроне инородную конструкцию. Он еще смотрел вверх, но затем его отвлек возглас Ера, которому впервые на своем веку посчастливилось увидеть такое огромное дерево.

— Ни*ера себе дерево! Это ж, если его срубить, можно второй такой дом поставить!

— Не преувеличивай, — поморщился Гу Фен.