Командующий Ю смотрел в сторону и ничего не ответил. Тогда Гу Фен, оторвавшийся от чтения и поднявший на старейшину Рэна хитрый взгляд, пояснил:

— Проверяем — вдруг еда отравлена.

Ер от возмущения чуть не подавился слюной. Ю Си обернулся к нему и хотел было что-то сказать, но тут двери кабинета распахнулись и внутрь влетел знакомый молодой человек, на ходу говоря:

— Отец! Я приказал наемникам…

Он остановился, заметив в помещении посторонних. Вскоре он узнал в них вчерашних знакомцев и досадливо дернул щекой.

— А вы здесь что забыли? — набычившись, произнес он. — Неужто пришли к магистрату на меня жаловаться?!

Тут он обратил внимание, что двое людей роются в бумагах на столе.

— Что вы задумали?! — закричал он. — Стража!

На выкрик прибежало двое стражников. Они выставили руки перед собой и коротко поклонились.

— Молодой господин.

— Схватить этих людей! Они посмели копаться в государственных бумагах!

На его команду, однако, никто из стражников не двинулся с места. Молодой господин Жоу недоуменно обернулся к ним.

— Молодой господин, эти люди… — неуверенно начал один из стражников, со страхом поглядывая на командующего Ю.

— Что «эти люди»?! — не дождавшись продолжения, раскричался молодой господин Жоу. — Я приказал схватить их!!

— Эти люди из контрольного бюро! — выпалил другой стражник.

Молодой господин Жоу нахмурился, затем медленно повернулся к Ю Си и остальным, обвел их взглядом и, попятившись, убрался прочь из кабинета, больше не произнеся ни звука.

— А он все же сообразительнее, чем я думал, — со смешком прокомментировал Гу Фен, вернувшись к изучению бумаг.

Стражники поклонились и вновь вышли за дверь.

— Что такое? — бледного молодого господина Жоу во внутреннем дворе встретил его друг. — Что это с тобой?

Схватив того за рукав, молодой господин потянул его подальше от магистрата. Остановился он только в укромном переулке.

— Да что такое? — возмутился его друг, поправляя перекосившийся рукав.

— Я оскорбил контрольное бюро!

Друг вытаращился на него.

— Помнишь, вчера мы столкнулись с людьми, выходя из борделя? Они оказались не кем-нибудь, а контрольным бюро! Понимаешь? И я оскорбил их!

— И что теперь делать?

— Если они меня лично не прикончат, то точно вскоре увижу приказ от императора о разжаловании отца! Может, и тебя без наказания не оставят!

— Что же делать?!

Молодой господин Жоу нервно заметался из стороны в сторону в узком переулке. Наконец, его посетила идея, и он резко замер.

— Хушуэй далеко, и эти люди должны исчезнуть!

— Было бы прекрасно, но как ты заставишь их исчезнуть?

— Придумаем способ.

Глава 195. Солнечный свет, облака закрывают небо

Магистрат Жоу повалился на кушетку, с трудом развязывая одежду дрожащими пальцами. В покои вошел лекарь, тихо прикрыл за собой дверь. Отставив на столик принесенное блюдо с теплой водой, он принялся деловито помогать господину Жоу снять верхнее одеяние.

Наконец, магистрат Жоу развязал нижние одежды и обнажил живот. Бинты сверху уже насквозь пропитались гноем и кровью. Лекарь осторожно оторвал их от кожи, всей испещренной язвами, а магистрат болезненно застонал.

— Из-за внезапного визита контрольного бюро я не успел нанести снадобье, — сквозь зубы выдавил он.

Лекарь аккуратно и методично нанес лекарство на каждую язву и только затем произнес:

— Оно заканчивается, господин. Мне нужно еще сырья.

Магистрат поморщился.

— Скоро. Скоро я смогу получить еще.

— Найди секретаря, — приказал Ю Си.

Гу Фен тут же отложил бумаги и вышел из кабинета. Ер проводил его взглядом и постучал костяшками пальцев по столешнице. Ему было скучно, и он не мог понять, чего они здесь ожидают. Он без интереса осматривал окружающее пространство, ни на чем не задерживая взгляд. Рабочий кабинет магистрата был обставлен довольно скупо, да Ер бы и не понял, если что-то из этих вещей, будь то картина или статуэтка, являлись ценными произведениями искусства.

— Господин Ю, — начал Ер, покосившись на сидящего напротив него через стол командующего, — я тут думал о ваших обвинениях… На самом деле меня вынудили отправиться в ту гробницу! Я — жертва. Да и к тому же, я понятия не имел, что это незаконно!

Ю Си перевел на него ничего не выражающий взгляд. Примерно с таким же он отдавал тот приказ об убийстве расхитителей, что выбрались из гробницы вместе с Ером.

— Кто же тебя вынудил? — все же поинтересовался он.

— Шен! — ляпнул Ер первое, что пришло на ум.