— Мы снова встретились, старейшина Рэн, — произнес Ю Си.

Меч он все еще не спрятал. Ер уставился на этот меч, и страх стал выходить из него вместе с дыханием. Он вдруг почти что весело подумал, что было бы забавно все так закончить: Шен погиб из-за него в гробнице, а теперь и он сам не протянет и нескольких минут, выбравшись оттуда. Напиши он такое в новелле — читатели забросали б его гневными комментариями. Жалко только, в жизни далеко не всегда построение сюжета происходит разумно. Кто этот человек перед ним? Он ведь не главный герой, и даже не второстепенный. Так почему?

— Где остальные?

Ер, наконец, поднял руки и протер глаза. Хороший предлог, чтобы подумать, что ответить. Сказать, что они погибли? Наверняка он не знает, все же рядом с Шеном был главный герой. Вдруг он выжил? Но что, если Ер скажет, что они погибли, и сам отправится вслед за ними? Что, если скажет, что они живы, и этот тип поступит с ними так же, как с расхитителями, мешками с костями лежащими вокруг?

— Остальные? — переспросил Ер.

— Насколько я информирован, в гробнице все еще находятся трое старейшин: Лев Энгли, Муан Гай и Шен, о котором я столько слышал. Где они?

Ер все еще стоял на коленях. Дымка вокруг него исчезла, и он отчетливее видел окружающее пространство. Он наблюдал, как чужая кровь стремительными ручейками находит себе русло среди травинок и движется к его коленям.

— Они… не выбрались. Когда мы находились в сокровищнице, обрушился потолок. Они погребены под толщей земли. Только нам… только мне удалось спастись.

Ю Си сделал шаг вперед и, внезапно оказавшись очень близко, присел перед ним на корточки и заглянул в лицо. На Ера уставились два въедливо-проницательных глаза-уголька.

— Это золото из сокровищницы? — уточнил он, не отрывая от Ера глаз.

— Да.

— Вам удалось добраться до сокровищницы, но теперь она погребена под землей?

— Д-да.

Ю Си фыркнул себе под нос, и Ер пораженно уставился на него.

— Обычная казнь является недостаточным наказанием за такое преступление, — пояснил тот. — Мне надо бы заставить вас предстать перед двором. Думаю, император прикажет подвергнуть вас долгим пыткам перед смертью.

Он произнес это тоном, с которым мог бы предполагать погоду на завтра.

Ер все еще растерянно смотрел на него, не понимая, отчего вообще этот человек здесь и так жесток.

Ю Си выпрямился и обернулся к своим подчиненным.

— Завалить здесь все. Больше никто не должен ни войти, ни выйти из этой гробницы.

Лунг Рит стоял под деревом рядом с командующим Ю и наблюдал, как обрушивается вход в гробницу, изучению которой он посвятил более десяти лет своей жизни. Огромные валуны летели вниз, полностью меняя пейзаж с западной части горы.

[Кхм-кхм… Завершено задание «Помощь старейшине Шену в расхищении гробницы»! Второстепенному злодею начислено +100 баллов. Провалено задание «Помощь потерянной сестре»! — 200 баллов за вопиющую безалаберность!]

«У меня что, остался один балл?» — уточнил Ер, слушая звонкий голосок Системы.

[Да, один балл,] — спокойно подтвердила та и, помолчав, добавила: — [Кстати… Как там пользователь номер два?]

«Ты разве не слышала моих слов?» — вопросом на вопрос отозвался Ер, глядя на то, как кровь подбирается к его коленям. Надо бы встать и пойти за Ю Си, бессмысленно сидеть здесь. Но тело все еще пребывало в некоем странном оцепенении, и Ер бы даже предпочел, чтобы его потащили.

[Вы говорите правду?]

Ер ничего не ответил.

Контрольное бюро выдвинулось в путь на закате. Старейшине Лунгу, который так и не понял, что творится в голове у командующего контрольным бюро, так и не удалось убедить того, чтобы он отпустил его в орден. Все беспокойнее ему становилось за главу Шиана, а тут еще и пришлось стать нянькой для полуобморочного старейшины Рэна, который, вероятно, натерпелся в гробнице немало страху. Однако Лунг Рит вовсе был не склонен его жалеть. В конце концов, этому молокососу удалось чужими силами добраться до самого сердца гробницы, увидеть усыпальницу и выбраться живым. Лунг Рит дорого бы заплатил, чтобы оказаться на его месте.

Им пришлось вдвоем скакать на одной лошади, и Рэн, сперва пытающийся удержаться в седле, в какой-то момент, казалось, потерял к этому всякий интерес и вознамерился упасть под копыта. Ночь сгустилась. Поддерживать Рэна, чтобы тот не свалился, одновременно следя за ночной дорогой, становилось все утомительнее. В какой-то момент Лунг с трудом удержал его от падения.

— Командующий Ю! — рискнул обратиться Лунг Рит, пустив свою лошадь вперед и поравнявшись с главой контрольного бюро. — Господин! Не думаю, что старейшина Рэн выдержит такую долгую поездку, он еще не оправился. Может, мы могли бы остановиться отдохнуть?