Вскоре сутки подошли к концу. Первый Старейшина Храма Божественной Сутры громко объявил про это и предложил участникам соревнований приносить свои артефакты на проверку.

Процентов восемьдесят из них были бронёй и оружием. С ними поступали просто — у организаторов был набор пиковых артефактов обычного уровня, брони и оружия. Ими и на них и испытывали изготовленные участниками поделки. Были и другие критерии, например, посохи или скрытое оружие вроде метательных ножей оценивалось отдельно от мечей или топоров, как и части доспехов разделили на категории.

– Ого, какой замечательный меч! — Старейшина Лян с восхищением рассматривал полутораручный меч с длинным, в метр, лезвием из фиолетового звёздного металла. Изготовивший его ученик смог даже нанести золотую гравировку, прихотливые узоры которой покрывали лезвие. — Думаю, это будет один из фаворитов в индивидуальном зачёте! А, Первый Старейшина Сюань, Профессор Ли?

– Да-да, вы правы. — кивнул Первый Старейшина, с серьёзным лицом рассматривая меч. — На удивление хорошая работа, даже не верится, что это сделано всего за сутки!

– Вы правы, вы правы. — покивал Профессор Ли, потом потряс поясом из небольших металлических бляшек, соединённых косичками из конского волоса. — Вот это тоже неплохо. Увеличивает силу и защиту тела одновременно!

Судьи часто восхищались тем или иным артефактом. Меч, пояс, костяной обруч, защищающий голову, глухой панцирь на тело, набор метательных игл. Подобные образцы откладывались на отдельный стол, а те, кто их создали, радостно и горделиво смотрели на это. Другие смотрели на них с завистью — те, чьи изделия попали на стол, сразу стали элитой этих соревнований, гениями, чьё будущее уже начинало играть золотистым светом славы!

Очередь Тяньши пришла уже почти под конец всей оценки, за ней в очереди даже никого не было. Так как было негласное правило, что судьи не оценивают изделия своих учеников, то ей для проверки выпал Старейшина Лян.

– Здравствуй, здравствуй, ээээ..

– Лан Тяньша! — подсказала девушка.

– Тянь-эр, значит. Давай, что ты хочешь мне показать? — сухой старичок Лян по-доброму усмехнулся, будто был её дедушкой, но это было довольно обманным впечатлением — добрячок в секте Тысячи Трупов не выжил бы.

– Вот! Кубики Алчущей Тьмы! — Тяньша положила на стол перед Старейшиной небольшой коричневый кубик, с гранями в сантиметр и отблёскивающий, будто змеиная чешуя.

– Оооо ты уже и название придумала? — с одобрением кивнул Старейшина Лян. — И что он делает?

– Создаёт облако тьмы! В нём совсем ничего не видно, а ещё оно отбивает нюх у демонических зверей, если использовать против них. — радостно отчиталась девушка.

– Какие интересные эффекты! — похвалил старичок. — Давай тогда испытаем этот твой… Кубик Алчущей Тьмы!

– О, нет, давайте не здесь хотя бы! –дёрнулась Тяньша и положила ладонь на руку старейшины, в которой был кубик.

– Не волнуйся, всё в порядке, мы все полностью контролируем площадь! А созданные артефакты надо испытывать, ты же знаешь, это правило соревнований! Всё, не спорь! — пальцы его сжались, а хитиновые грани кубика задрожали, собираясь разрушиться.

– Блин! — панически выкрикнула Тяньша. Этот тупой старикан всё же хочет взорвать кубик прямо тут! Надо… надо делать ноги!

Тяньша отпрыгнула от стола со Старейшиной Ляном, развернулась и на максимальной скоростью рванула подальше от него, только пятки засверкали. Удивительно, но ученики секты Купающейся Цапли всё это время внимательно наблюдали за ней. И когда девушка побежала, они тоже не стали ждать и мгновенно стали разбегаться во все стороны. Быстрее всех огромными прыжками мчалась с испуганным лицом Цзинь Сяосяо, так, что её длинные ноги вытягивались в воздухе почти в шпагат, лишь бы шаг был больше. Даже Профессор Ли не усидел на месте и сбежал, преследуемым двумя другими Профессорами.

Старейшины Лян и Сюань, другие участники и зрители с удивлением смотрели на такое бегство, примерно секунду, а потом кубик взорвался и создал стометрового диаметра облако в месте своего взрыва!

Над площадью раздался оглушительный вой, жуткие вопли и крики, от которых дрожал воздух. Облако тьмы было невероятно плотным, даже те, кто был в десяти сантиметрах от его края, совершенно не видели света снаружи. Да ещё и Тяньша использовала несколько раздражающих элементов, таких, как отравляющий сок цветка-людоеда и кислотную кровь каменной крысы. А чтоб практики не могли закрыться от этого всего покровом из истинной сущности, добавила пыльцу пауковой бабочки, так что раздражающие элементы липли ко всему и разъедали всё, что можно.

Из облака выбегали орущие люди с покрасневшими, мгновенно отёкшими глазами и носами, они кашляли так, будто пытались выкашлять свои лёгкие, заливались слезами и мучительно ревели. Алчущая Тьма подействовала даже на культиваторов Создания Ядра и Духовного моря, хотя последние пострадали меньше всего. Правда, Старейшина Лян, который раздавил кубик, выбрался из облака на четвереньках, кашляя и поливая обильно текущими слюнями землю, по которой полз.

К счастью, всего через пару минут облако рассеялось до половины, позволяя ещё оставшимся внутри людям увидеть границу и выбраться оттуда. А через пять минут вся Алчущая Тьма исчезла, оставив только недобрую память у судей, участников и зевак.