Таких королевств и больших семейных кланов вокруг трёх сект было аж тринадцать штук. Не особо большие, в три-пять тысяч километров в длину и две-три тысячи километров в ширину, они обеспечивали секты новыми учениками. Многие ученики возвращались потом в эти королевства и поступали на государственную службу, становились королевскими или клановыми воинами и даже создавали династии культиваторов.

Королевский род и высшая аристократия опиралась на мощь своей культивации, короли, как правило, были на уровне поздней стадии или даже пика Духовного Моря, в чём могли посоперничать с Младшими старейшинами сект. Так что в сектах частенько учились принцы, принцессы, герцоги, графы и прочая окрестная аристократия, чтоб потом вернуться и усилить свою семью и королевство.

Частенько в подобных соревнованиях, которые секты организовывали в королевствах, участвовали и местные, королевские практики. Особых способностей они не показывали, но поучаствовать всё равно любили. Это было показателем статуса — когда можно сказать, что соревновался с настоящими практиками из сект. Ну да, проиграл, но совсем чуть-чуть, просто из-за того, что занят чем-то помимо развития навыков и культивации. И ты уже в глазах собеседников становишься буквально всего на полступеньки ниже могучих культиваторов из сект!

Делегацию из секты Купающейся Цапли встретили у входа в город. Профессора со студентами опустились на летающем артефакте неподалёку от центральных ворот, вызвав небольшой переполох среди тех, кто стоял в очереди у ворот. Многие хотели просто посмотреть на состязания, увидеть кого-то из летающих по небу Бессмертных! А может даже оторвать кусок от их одежды и потом держать его в тайнике, чтоб иногда вынимать и рассматривать. Среди крестьян таки кусочки могли служить даже валютой! Конечно, все пялились на спустившихся с небес людей, жадно пытаясь их запомнить.

– Профессор Ли Сицин? Рад вас видеть! Я Хранитель Ножен Короля Сан У! — высокий седовласый старик, вокруг которого распространялась аура культиватора Духовного Ядра, подошел к делегации. — Давайте я вас провожу к жилищу, в котором вы можете расположиться до завтра!

– Здравствуйте! — энергично пожал протянутую руку Профессор Ли. — Конечно, ведите.

Десяток слуг сразу подскочил к ученикам, спрашивая о пожеланиях и просьбах, а четвёрка стражников разгоняла людей у ворот криками и ударами тупыми концами копий.

Чуть-чуть позади всех плелась Тяньша, с мрачным лицом смотрящая себе под ноги. Ночка выдалась та ещё! После устроенной девушками драки Профессор Ли долго отчитывал Тяньшу за неподобающее использование артефактов и за общую этику практиков по отношению к своим братьям и сёстрам. Когда она вернулась к месту ночлега, её подстилка и одеяло лежали отдельно от всех, далеко в стороне.

Ничуть не удивившись, Тяньша завалилась на подстилку и закуклилась в одеялке, но даже так ей не дали покоя. Почти сразу подошли две подружки Сяосяо и шепотом стали угрожать ей, мол, как только они вернутся в секту — тут ей и конец! Тяньше это так надоело, что она даже вытащила из браслета гребень и стала им угрожать двум надоедам, на что те, наконец, с визгом убежали.

Вот и сейчас она подозревала, что будет примерно то же. Ей немного подняла настроение прогулка по городу — за воротами их ожидали открытые экипажи, запряженные породистыми лошадьми, которые довольно быстро довезли профессоров и учеников до гостиницы. Архитектура в городе была довольно интересной, улицы, особенно центральные, широкие и светлые, а некий ажиотаж перед соревнованиями заставил людей на улице улыбаться, громко разговаривать и с любопытством смотреть на проезжающие кареты. Иногда, когда проезжали мимо ресторанов и булочных, нос улавливал соблазнительные ароматы, а магазины с модной одеждой радовали глаз и пробуждали желание их посетить. На небольшую вонь от лошадиных яблок Тяньша внимания не обращала, всё же она выросла в гораздо худших условиях.

Подозрения девушки оправдались. В гостинице ей выделили дальний угловой номер, совсем рядом с комнатами прислуги. Тяньша не стала устраивать скандал, вряд ли кто её послушал, да и выглядела она бы при этом просто обиженной истеричкой, так что молча ушла к себе, легла на весьма удобную кровать и расслабилась, глядя в потолок.

– Ну и ладно! — буркнула она, заложив руки за голову. — Очень надо мне их дружелюбность! Пусть эту Сяосяо в задницу целуют! Она ж красивая! Всем только красота и нужна! Если ты красивая, то ты можешь всё! Зуб даю, если бы Сяосяо кому-то гребешком шевелюры прибавила — никто бы не подумал на неё, даже если бы она это у всех на виду сделала! Жизнь — несправедливая задница!

Правда, отлежавшись с полчаса, Тяньша решила не терять время зря. Ну чего тут сидеть, когда снаружи — большой и интересный город? Столица королевства! Больше миллиона жителей! И она будет в этом закутке сидеть только из-за обиды? Да ну!

Вытряхнув из головы все отрицательные мысли, Тяньша вышла на улицу. У швейцара гостиницы выспросила, где можно духовные камни на деньги королевства поменять, сходила быстро к обменнику и получила за два Духовных камня сотню золотых монет, пятьсот серебра и даже триста бронзы. С эдаким богатством уже можно кутить!