Не давала покоя какая-то мысль. Она крутилась где-то в подсознании, никак не желая оформляться во что-то конкретное, но и упорно отказываясь раствориться и исчезнуть без следа — как и бывает со всякой незначительной мыслью. Скорее всего, это было что-то важное… Какие-то слова Лигова породили ее — слова, которые Саша никак не мог вспомнить. Что-то о далатианах, что-то сказанное вскользь, мимоходом…

Снова и снова Саша прокручивал в голове все, что говорилось вечером, и никак не мог поймать, что же именно его насторожило. Или ключевая фраза была произнесена раньше — тогда где? На Базе, на даче, в лесу, на дороге или еще раньше — на яхте? Нет, не в лесу и не на яхте. Фраза точно касалась далатиан, а о них он впервые услышал на даче. Может, там… От бессилия он готов был заскрежетать зубами… Но чем больше старался вспомнить, тем больше убеждался, что это ему не по силам.

— Вам надо отдохнуть, Александр, — услышал он тихий голос. — Позвольте, я помогу.

Саша хотел было отвергнуть помощь, но не успел — подвело тело, не пожелавшее в период относительного покоя мгновенно подчиниться мозгу. В следующее мгновение рука Дана прикоснулась ко лбу, от нее исходило слабое, чуть заметное тепло. Саша мгновенно провалился в сон — глубокий, без сновидений.

— Кэп! Кэп, очнись! Дан, твою мать, ты что с ним сделал?

— Ничего я с ним не делал. Обычный глубокий сон.

— Тогда почему он не просыпается? — Это голос Лики. Взволнованный.

— Да он давно проснулся… — А это Борька. Голос звучит пренебрежительно и со смешком. — Кэп — умный человек. Знает, что если его разбудят, сразу придется что-нибудь делать.

— Саша, ты правда проснулся? — Ниночкино контральто. Не спутаешь — приятный голосок, что ни говори. Ой, повезло Максу… Если он ее, конечно, охомутает. Или она его.

— Мм?..

— Я ж говорю, что он не спит. — Борис, естественно.

— Уснешь тут… в таком гаме. Что случилось?

— Глаза-то открой.

— Слушать я могу и не открывая глаз. Если ничего важного, тогда не придется их по новой закрывать. Ну?

— Они все здесь. Они закрыли транспортную систему.

Это было серьезно, и Трошин открыл глаза. Голоса в полной мере соответствовали выражению лиц — вокруг царило странное, можно сказать, болезненное оживление — как будто врач сказал находящемуся при смерти, что жить тому не неделю, а все две. Или даже больше.

Чему радоваться? Тому, что сейчас опять придется убивать? Ладно Ниночка — ей в любом случае не идти ни в авангарде, ни в составе основных сил. Максу бы тоже лучше не идти, да кто ж его сейчас удержит? Ему себя героем показать надо — на общем фоне. Чтобы завоевать сердце красавицы. И тем не менее все выглядят чуть ли не счастливыми — ну как же, су-урьезный план сработал! Чужие все-таки сделали ход по предложенной, можно даже сказать — навязанной им схеме. Ай да мы…

— Детали?

— Пятнадцать минут назад в здание прибыли двенадцать биологических объектов. Восемь из них идентифицируются как далатиане, прошедшие официальную регистрацию в отделении СПБ. — Дан, видимо вспомнив свою основную специальность, докладывал четко, по существу, как и положено грамотному аналитику, не разбавляя сухие данные разглагольствованиями и домыслами. — Один из идентифицированных далатиан соответствует генетической схеме существа, известного вам под фамилией Штерн. Один объект идентифицирован как биоробот класса «Хранитель». Трое объектов не идентифицированы. По внешним признакам — гуманоиды.

— Биоробот?

— Биоробот класса «Хранитель»: универсальная охранная система. Выпускается в ряде миров, технология разработана около семисот лет назад. Существует три базовых прототипа. Прототип «Страж»: предназначен для пассивной охраны, доминирующие принципы конструкции — живучесть и быстрота реакций. Встроенное вооружение отсутствует. Прототип «Защитник»: рассчитан на адекватный ответ, имеет интегрированные в тело боевые пси-системы. Прототип «Воин»: базовые установки — активная защита и нападение. Отличие от двух первых модификаций, ориентированных в первую очередь на охрану объекта: «Воин» может быть нацелен на пресечение нападения до его совершения — иными словами, на проведение превентивной атаки. Оснащен пси-излучателями болевого и парализующего действия, двумя лазерными системами импульсного огня. Защита — активная броня.

— Ни хрена себе… — пробормотал Саша, затем уточнил: — И какой из перечисленных нам противостоит?

— С такого расстояния сканер не дает точной картины, но по ряду признаков… Учитывая, что далатиане ждут нападения, могу предположить, что придется иметь дело с «Воином».

— Его можно вывести из строя? — помрачнев, спросил Борис, вертевший в руках автомат. На фоне сказанного простенький АКС казался просто зубочисткой.

Дан вдруг рассмеялся. Он смеялся долго, заливисто, заразительно — постепенно у всех, в том числе и у Бориса, на лицах появились улыбки.

— Если это и в самом деле «Воин», то они просчитались. Крупно просчитались. Я объясню. Дело в том, что «Воин» считается наиболее сильной и наиболее неуязвимой боевой машиной в мирах, входящих в Ассамблею. Но! Пулевое оружие ушло в историю тысячи лет назад. Активная плазменная броня «Воина» отлично поглощает или рассеивает выстрелы почти всех видов энергетического и полевого оружия, в какой-то мере способна отразить пси-удар. Она даже запрещена к использованию на Аренах — по причине своего совершенства… ну и еще по причине веса, хотя это второстепенный фактор. До вас не доходила вся информация, но разработанные вашей Командой боевые костюмы заслужили определенную известность именно потому, что довольно близко подошли к понятию «идеальная защита в рамках требований Кодекса Арены». Так вот, скорее всего, энергетический щит «Воина» не выдержит серьезной атаки обычного пулевого оружия. Применять лазеры он не станет— спутник в ближайшие часы будет в пределах прямой видимости. Остаются только пси-излучатели, но их действие не слишком эффективно в местных условиях.