Декрипи ненавидела встречи стариков, на которых больше занимались выяснением отношений, раздуванием собственного самомнения и попытками играть в клановые игры. Казалось бы, воллы - это один народ. Еще не так давно они почти сумели поставить себе на службу огромное государство, пустив коррупционные корни во все значимые структуры. Но после катастрофы отлаженные связи рухнули, пришлось возвращаться к старой привычной торговле. И медленно, очень медленно восстанавливать былое могущество.

Но то, что было вполне понятно пятидесятилетней толстушке, никак не учитывалось людьми, вцепившимися в распределение доходов целого народа. Власть ради власти. Интриги за право просиживать штаны на теплом месте. Желание подставить удачливого конкурента даже во вред общей цели. Уж ей-то это отлично известно! Не даром за спиной шипят в спину “хитрая сука”. И топят, топят уже какое подряд предложение о реорганизации совета и налаживании отношений с выгодными людьми. Будь оно все проклято, уже полдня прошло, а лишь бу-бу-бу и лживые ухмылки вокруг. Странно еще, что ее вообще позвали на это сборище. Хотя, у остальных нет прямых выходов на клан Сартадо, а эти горцы сумели заставить других относится к себе с уважением. На Вардене уважают и боятся сильных. Латсатил же подмял под себя многих, чтобы к нему стали относиться со всей серьезностью. Но в остальном...

– Господа, я рад сообщить вам о росте товарооборота с начала года на треть. Центральные районы удачно перезимовали, с побережьем установлены новые связи, много переселенцев в приграничье. Можно сказать, что заложенная нами экспансия с севера на юг уже дает отличные результаты и позволяет неплохо заработать на этом.

Прикрыв глаза, Декрипи внимательно слушала. Об успехах и неплохих барышах она уже знала. Еще бы, ведь львиную часть перевозки товаров на остатки материка выполняют ее капитаны. Других там просто не обслуживают. Но вот почивать на лаврах, это последнее дело. Жаль, что остальные пока не видят дальше собственного носа.

– В еще трех городах мы провели нужных людей в местные советы, что позволит в следующем году протолкнуть обновленные законы и таможенные послабления для наших купцов. Правда, в ряде случаев необходимо как обычно подмазать заинтересованные стороны. Поэтому чуть позже поставим вопрос о выделении дополнительных средств на голосование.

Убедившись, что сидящие вокруг стола мужчины совершенно размякли и теперь стараются лишь петь дифирамбы друг другу, единственная женщина в комнате решила прощупать почву:

– Вы все время говорите про центр моря. Туда идут вливания людьми, товарами и деньгами. Там сосредоточено наше внимание. Но что с пограничьем? Пусть на западе и востоке затишье, но север и юг меня крайне тревожат.

– Да?
– один из старейшин позволил себе слабую улыбку: - Наверное, вы не можете оценить всю картину целиком, поэтому и тратите свое время на решение каких-то мелких инцидентов. А беготня вокруг подобного рода временных неприятностей способна подорвать веру в собственные силы.

– Значит, столкновения на юге с местными торговыми гильдиями и купеческими домами можно расценивать как мелочи?

– Совершенно верно. Южане слишком озабочены собственной независимостью. Мы позволим им пошуметь, а чуть позже все равно прижмем к ногтю. Все экономически выгодные маршруты проходят через центр, который мы контролируем. Значит, диктовать цены, сроки поставки товаров и миграционные потоки будем мы.

Чуть подавшись вперед, Декрипи решила уточнить, проигнорировав мелькнувшие злые усмешки на чужих лицах:

– Отлично, вы все продумали. Только не учли, что те же купцы предпочитают поддерживать личные контакты. И мы до сих пор не можем диктовать большей части капитанов свои условия. В случае, если кто-то в городе пытается затянуть гайки для любого из торговцев, ублюдки снимаются с насиженного места всей толпой и уходят в другое место. Как это не печально, свободных точек и рынков вне центральных полисов полным-полно. А любой городской совет легко сдаст назад, если от них начнет разбегаться народ. Поэтому все наше могущество больше походит на колосса на глиняных ногах. Пока мы со скидкой доставляем грузы - мы желанные гости в чужих портах. Но стоит только попытаться показать зубы, как тут же получим в ответ оплеуху.

Сидевший в углу коротышка недовольно хрюкнул. Господин Хранитель, как он любил себя называть. Хранитель старых правил, законов, заплесневелых традиций. Правда, когда было нужно ему лично и его же загребущей семейке, то любые традиции спускались в нужник. Но попробуй пойти против выстроенных им схем - вопли поднимутся до небес.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, уважаемая госпожа Декрипи. И я даже знаю причину... Сколько кораблей у вас отобрали горцы? Четыре? Две вооруженные шхуны и два каботажника, если не ошибаюсь.