Еще раз оценив тяжесть золотого комка, Каппа попытался представить, сколько такая штука может стоить. По местным расценкам выходило, что как минимум половину оружия оуэллы оплатили, не считая экспериментальную торпеду.

– Сколько они готовы приносить еще? Как средство оплаты меня вполне устраивает.

В этот раз Окса обошелся буквально парой фраз, после чего ткнул когтем в лежащие на дне брикеты прессованной железной руды:

– Половину такого бруска раз в месяц.

От названной цифры водолаз чуть не поперхнулся. С такого куска можно начеканить больше сотни золотых монет. За одну легко давали четыре диких жемчужины. А на один золотой можно было содержать месяц всю его команду, включая проживание в приличной гостинице, кормежку от пуза и еще принарядить во что-то приличное. Золото - оно сейчас огромная редкость. И сотня в кармане, это месячный доход всего Лортано, включая рыбную ловлю, добычу морского зверя, работу мастерских и прилично возросшие морские перевозки. Все - ему одному...

– Договорились. Условие лишь одно. Золото нужно будет оставлять на старом месте. Там есть камень с расщелиной, рядом с ним как раз складывали грузы. Вот в эту расщелину пусть и кладут. Я в следующий раз предоставлю расчеты по торговле, сколько кто кому должен. И планы на ближайшие полгода. Потому что город заинтересован в увеличении добычи железа. И под это готов закупать на обмен продовольствие у соседей. Устроит такой вариант?

Когда “Нау” запустил двигатели и отправился обратно домой, Каппа поманил тритона к себе поближе и обрисовал возможное будущее:

– Нас пока считают захолустьем. Ни больших мастерских, ни богатых ферм рядом. Чем дольше так будет, тем нам же лучше. Не стоит пока привлекать к себе внимание. Но если где-то всплывет, что у нас появилось золото, сюда приплывут все пираты, какие только болтаются по волнам. Это - огромный куш, ради которого пойдут на любую авантюру.

– Ты же хотел поднимать сокровища, оставшиеся после Черной подлодки?

– Я хотел оставить их как обменный фонд на будущее. Та еще головная боль, кстати. Нас пока спасают лишь слухи, что на эти богатства уже наложили лапу и теперь бывшая казна императора где-то у горных кланов.

Окса посмотрел на свою левую ладонь, затем на правую и задумчиво протянул:

– А вместо чужаков у нас будет золото императоров. И золото оуэллов. Если узнают хотя бы про одно, то убьют. А если узнают, что у нас это все сразу и без должной охраны...

– Теперь ты понимаешь, почему мы никому пока про это не расскажем. Как именно за торпеды и прочие проекты будут расплачиваться твои родственники и соседи - это исключительно наше личное дело. Но, учитывая такой подарок, придется освобождать ушкуев с обычных работ как можно быстрее. Нам просто жизненно необходимо собирать все доступные резервы со всей округи, достраивать город и заботиться о будущей обороне. У меня ощущение, что сейчас затишье перед бурей. Слухов все меньше, новостей с севера вообще почти нет. А если кто-нибудь нагрянет неожиданно, то сейчас даже отбиваться толком нечем. И если нас с Лортано сковырнут, то под водой мы и месяца не продержимся.

Молчавшая Перлита оторвалась от управления подлодкой и ехидно заметила:

– Вот-вот, ходим уже по краешку, а ты хотел от Исонадэ отказываться. Не знаю, как Ярый с другими бойцами, но для будущей беседы с пиратами нам понадобится аргумент посерьезнее. И лучше - не один...

Глава 6

Через неделю колокол был доставлен на нужное место и опущен для начала раскопок на месте бывшего города. Убедившись, что первая группа водолазов спустилась под воду, Каппа отвел в сторонку Горазда и предупредил старика:

– Все, что можно было, я сделал. Теперь тебе командовать. По любым непонятным вещам можешь советоваться с Оксой или Ностро. В случае каких-либо серьезных неприятностей снимаешь людей и бросаешь железо на дне. Мне на “Нау” до нужного места два дня плыть, обратно столько же. Поэтому вам проще всего любые сообщения переправлять прямиком в Лортано вместе с каботажниками, которые будут раз в неделю забирать собранное.

– Справимся, обсуждали все и не раз.

– Я знаю. Но повторю: колокол мы сможем новый построить заново. А вот людей терять - это для нас неприемлимо. Из этого и принимай решение в критической ситуации. Хотя очень надеюсь, что ничего экстремального не произойдет. Ну и про пиратов не забывайте. Команда “Зубатки” подготовлена, оружие под рукой. И вы, ушкуи, щеку для удара подставлять не станете. Хотя куда лучше обойтись без стрельбы и приключений.

Седовласый командир школы молодых водолазов лишь развел руками:

– Пираты не спрашивают, хотим ли мы разойтись миром. Обычно стараются нахрапом чужое взять.

– А слухи по всей округе уже пошли. Будто мы нашли в развалинах старого порта несметные сокровища, вот и полезли копать. Не удивлюсь, если кто на огонек сунется.

Поправив пояс с висящим в ножнах широким ножом, Горазд пообещал:

– Значит, потопим. Чтобы другим наука была.

Попрощавшись, Каппа перебрался на свою подводную лодку и запустил двигатель. В дневное время “Нау” можно было использовать в надводном положении, регулярно осматривая бескрайние пустынне просторы. Если бы вдруг где показался какой корабль, то можно и нырнуть. Ночью же куда безопаснее уйти на десять метров и там уже продолжать движение. Глубины в этих районах вполне приличные, под сотню и более. Скал и рифов нет. Да и подобие эхолота удалось собрать и на лодке пристроить. Поэтому управляя посменно Перлита с Виталием вполне могли без остановки плыть домой. Как раз за два дня доберутся до деревни тритонов, чуть-чуть срезав угол. И уже на месте можно заняться вплотную заждавшейся Исонадэ.

***

Скрипучая дверь в трюм приоткрылась и на палубу выбрался мужчина в засаленной рубахе и грязных штанах. Медленно добрел до борта корабля, где стояло ведро, побрызгал себе на лицо, затем пристроился поудобнее, распустил завязки и стал мочиться прямо в морскую воду, лениво плескавшуюся тремя метрами ниже. На то, как именно отнесутся хозяева фермы, рядом с которой приткнулась посудина, Вакке было плевать. Да и вообще, ему было на все плевать, кроме себя самого.