— И это еще мягко сказано. — Великий магистр прикусила губу. — «Буря» на причале, никаких признаков экипажа. Наверное, они в темнице.

— Без крейсера у Кота нет ни единого шанса. — Грей вернул увеличительный кристалл и сладко потянулся. — Курс на доки. Посмотрим, что он нам скажет.

«Безжалостный Борей» приземлился на причальную башню, соседствующую с «Бурей». К облегчению Сефир, безжизненный крейсер выглядел неповрежденным.

Их встречали торжественно и с помпой. Начищенный латный доспех Слеша, правой руки Кота, сверкал ярче лысины. Обновленные руны магии земли сияли ровным зеленым светом. Не забыл он и про шлем, смотря из-за поднятого забрала. Помимо него у причала находилось еще несколько воинов в похожих рыцарских доспехах с защитными рунами и амулетами. Двое держали жезлы-негаторы, остальные были вооружены арбалетами со светящимися болтами.

«Вот же трус», — промелькнуло в голове у Грея.

— Приветствую вас в вольном городе Антриме, перешедшем под руку славного графа Деланея Килдерского. — Лысый здоровяк со шрамом явно репетировал речь перед зеркалом. Встретившись с насмешливым взглядом Грея, мрачной Розой и хихикающей Рийнерис, он слегка оробел. Слешу были куда привычнее холодная ненависть ведьмы и презрение великого магистра. — Его сиятельство готов принять Грея, Розу и Рийнерис, остальных же просит оставаться на борту во избежание недоразумений. В случае…

Слеш запнулся. Он простоял несколько мгновений, беззвучно раскрывая рот. Его подручные стояли позади и не видели из-за шлема, как человек стремительно покраснел, обливаясь потом и издавая едва слышный хрип. Стелла подошла вплотную и холодно посмотрела в выпученные глаза. Ведьма медленно сжимала кулак, сдавливая чужое сердце. Ее магия крови, как и тьма, игнорировала стихийную защиту.

— Я буду идти куда захочу, и ни один разбойник меня не остановит. Ты… меня… понял? — Она на миг ослабила хватку, позволив Слешу судорожно кивнуть, хрипло втягивая воздух. — Хороший песик. Веди нас к своему хозяину.

Человек схватился за грудь, будто мог нащупать часто бьющееся сердце через кирасу. Ничего не сказав, он резко развернулся и быстрым шагом пошел прочь мимо недоумевающих подчиненных. Сефир вместе с десантом осталась на корабле, получив четкое указание начать бомбардировку, если они не вернутся через три часа.

У выхода их ожидала закрытая карета. Слеш залез на козлы к удивленному кучеру, видимо изначально он должен был ехать внутри. Сопровождавшие его воины уселись на коней, неумело изображая из себя рыцарский эскорт.

Грей следил за пустующим городом из-за занавески. На улицах почти не было обычных людей, только многочисленные патрули и группы гогочущих оборванцев. Не то чтобы лис часто гулял среди солдат во время похода против лесных эльфов, но на его взгляд армия Кота стремительно деградировала в обыкновенную банду. Они жгли костры прямо на улицах, жаря мясо на ржавых вертелах и опустошая выкаченные бочки с пивом. В глаза бросались грязная одежда, злые взгляды, дубины и кинжалы вместо мечей, отсутствие щитов. Грей задавался вопросов, куда делось выпестованное ополчение вольных городов, прошедшее через Килдер, Идендери и Килкенни?

Путь закончился у городской ратуши, чей облик безнадежно испортили понатыканные на каждом углу громоотводы. Никто не стал открывать дверь кареты, поэтому Грей вылез сам, галантно помогая дамам. Помимо их эскорта на площади не было ни единой живой души.

Внутри они прошли через отряд стражи. Личная охрана Кота больше походила на воинов, по крайней мере у них были кольчуги и мечи. Старший носил на плече шеврон шиммерского десятника гвардии, немало позабавив Грея — перед роспуском объединенной армии многие люди и эльфы обменялись сувенирами на прощание. Стражники попытались обыскать гостей, но под многозначительным взглядом Стеллы Слеш гаркнул на них и молча повел отряд дальше.

Кот занял кабинет бургомистра. Весь его облик кричал о любви бывшего владельца к показухе без какого-либо комфорта или настоящему богатству. Вместо банального портрета хозяина стену украшал роскошный заморский ковер, видимо его туда повесили, чтобы ноги обычных посетителей не наносили ущерб дорогой вещи. Неудобную вычурную мебель украшала вытертая позолота, стол мог похвастаться нефритовой чернильницей с серебряным пером.

Нынешний правитель города стоял у окна, любуясь видом на глухой забор и раскуривая табак. В воздухе висел запах экзотических фруктов из жарких пустынь с тяжелыми влажными нотками баньяна. Он приветливо улыбнулся Грею, будто между ними ничего не произошло.

— Проходите, присаживайтесь! Как долетели?

— Отлично! — ответила лисица сквозь сжатые зубы. — Всю дорогу обсуждали, что будем с тобой делать. Лично я за повешение. Просто, быстро, эффективно.

— Миледи Роза как всегда очаровательна, — рассмеялся человек, устраиваясь во главе кабинетного стола. — Хотите чаю?

— Базилю ты тоже предлагал? — Грей остался стоять, опершись ладонями о спинку стула.

— На самом деле да. Но можете не волноваться, он не отравлен. — Кот сохранял натянутую улыбку. — А вы должно быть Стелла?