Росэр понимающе покивал головой, сделал долгий глоток и о чём-то задумался, поглаживая большим пальцем край фарфоровой кружки. Наконец, он посмотрел на меня и произнёс:

– Я могу пожаловать тебе какое-нибудь поместье или землю в черте города. Или выделить покои во дворце.

Внутри возникло чувство, словно я мышь, загипнотизированная хищным взглядом змеи, пригвождённая им или замороженная, не в силах двинуться или хоть как-то иначе сбежать. Я понимала, от моего ответа вдруг стало зависеть очень многое, меня точно проверяли, пытались выяснить что-то…

– Не стоит, благодарю. Мне нравится здесь. К тому же, это подарок зятя, я не могу так просто от него отказаться.

– Верно, – всё ещё находясь в своих мыслях, протянул Росэр. – Но, надеюсь, ты согласишься на те покои, что я подготовил для тебя во дворце.

Недоумевающе вскинула брови и уставилась на него. С чего вдруг такая забота? Целый год ко мне приглядывались, держали на расстоянии и, наконец, что-то решили на мой счёт? Осталось понять, для чего, по мнению Росэра и его верного советника-телохранителя Тэриньо – потому что без него тут явно не обошлось, – я подходила.

– Вам нравится магистр Таэдо, сеньорита Ашэ? – вдруг перешёл на официальный тон Росэр и, поднявшись, навис надо мной. – Я имею в виду, не влюблены ли вы в него случайно?

– Не понимаю, о чём вы, – отвела взгляд и попыталась отойти на пару шагов, но врезалась во второе кресло.

– Или вы заинтересованы в нём, потому что это неплохая партия?

Я спрятала руку за спину и сжала её в кулак, впившись ногтями в кожу, чтобы привести себя в чувство. Подобного ни я, ни Кирино – никто из нас – не ожидали. А стоило бы, если учесть то, что говорил Тэриньо на вечере Цио…

– Виго, – при имени Тэриньо я невольно дёрнулась и обратила взгляд на Росэра, – поведал мне, что вы определённо увлечены им. Но, вот беда, я никак не могу понять истинных мотивов подобной увлечённости моим советником. Разве что…

Повисла долгая пауза, и я неожиданно почувствовала прилив сил и уверенности. Странно, но стоило исчезнуть необходимости говорить в рамках того, что вдолбил в меня Кирино, сделалось в разы легче. Я словно очутилась на веранде, окружённой барбарисом, и передо мной сидел странствующий сказитель, а не могущественный король Коссэ. При разговоре с Лэтисом у меня не было заученных фраз, но это не помешало мне – на мой вкус – играючи справиться с беседой и даже щёлкнуть заигравшегося барда по носу. Повторять трюк с Росэром было опасно, однако никто не мешал мне… вести себя чуточку ехидно, подобно тому же Кирино?

– Разве что? – вопросительно изогнула бровь, легонько улыбнулась и, обогнув короля, направилась к своей чашке, которая так и осталась на столике у двери.

– Разве что… пожалуй, вы приехали в Алитту по просьбе отца. И за магистром Таэдо следите тоже по просьбе отца.

Я прикусила кончик языка, чтобы не издать удивлённого возгласа. И только потом сообразила, что для Росэра я – та ещё тёмная лошадка. Он не знал, как меня растили в действительности, чему обучали, к чему готовили…

– Вы предполагаете, он не доверяет магистру Таэдо?

– Я в этом уверен, сеньорита, – чуть улыбнулся Росэр. В его взгляде появился живой интерес, стоило мне из смущённой мышки превратиться во что-то иное. А вот во что – ему ещё предстояло выяснить, и потому король не спускал с меня глаз.

Жаль, в глубине души я всё ещё оставалась мышью. Но что мешало сыграть другую роль? В конце концов, Росэр не знал меня настоящую. Неужели я могла позволить всем урокам Таши пропасть даром? Ни в коем случае!

– Тогда зачем вы назначили магистра Таэдо своим советником? Если даже мой отец ему не доверяет… – состроив удивлённое лицо, я покачала головой и, взяв печенье из вазочки, аккуратно разломила его на две части.

– Я хотел позлить вашего отца, – на лице короля возникла ироничная улыбка. – И мне это удалось. Поэтому вы и здесь, я прав?

Голубые глаза смотрели с прищуром, и от этого взгляда внутри меня всё переворачивалось. Но никак нельзя было позволить страху взять верх. Никак.

Росэр был уверен, что я приехала в столицу, чтобы помогать отцу. Как его правая или левая рука, как верная шпионка, глаза и уши – кому ещё доверять, как не собственной дочери. А раз я именно дочь, то и к «магистру Таэдо», по мнению короля, я должна была подбираться с помощью женских чар и методов. Что-то такое он и надумал, верно?.. Лишь бы не ошибиться.

– Отчасти, – я тяжело вздохнула, отложила разломанное печенье на блюдце и улыбнулась. – Можно сказать, я почти поймана на месте преступления, если считать интерес к магистру Таэдо преступлением. Жаль, что в столицу я приехала для посвящения, а не следить за кем-то… но иначе вы бы не стали говорить со мной, верно?

– Посвящения? – наигранно удивился Росэр. Кажется, ему пришлось по душе, что я больше не вела себя как испуганная девочка и позволяла себе капельку наглости. Главное – не переиграть.