Уборкой дело не ограничилось. Почувствовав небывалый прилив сил – или небывалую тревожность, от которой никак не получалось отделаться, – я уговорила Лара испечь имбирное печенье. Надо же что-то подавать к чаю вечером? Насколько я поняла, ужина из нескольких смен блюд при тайной аудиенции от меня никто не ждал, но хоть что-то сделать всё-таки необходимо.

– Ты нервничаешь, – очень тонко подметил Лар, отбирая миску с глазурью.

– А ты бы не нервничал? – потерянно пробормотала я и послушно опустилась на предложенный парнем табурет.

– Я не ты, – пожал он плечами и взялся украшать печенье вместо меня. – Да и разве этот мрачный тип не натаскал тебя как следует? Представь, что это экзамен или вроде того. Учись ты в школе при храме или в Академии, тебе бы пришлось сдавать точно такие же экзамены.

– Ага, экзамен, – нервно хихикнула я.

– Ты точно не будешь говорить что-то такое, за что тебя упекут в казематы? Не будешь. А как держаться и без того знаешь! Так что – не вешать нос.

Под этот самый нос, который мне наказали не вешать, Лар протянул ложку с глазурью. Мол, на-ка, оближи, чтобы потом мыть меньше пришлось, и продукты не так обидно было бы переводить. Я послушно сунула предложенный дар в рот и крепко задумалась о том, что, в общем и целом, в этих словах только сущая правда. Вот и что стоило Кирино сказать что-то такое, жизнеутверждающее, вместо того, чтобы попусту нервировать и накручивать и так напуганную девчонку?

– А тебе не страшно в платье перед очами Его Величества появляться? – решила поддразнить друга я, возвращая ответственно облизанную со всех сторон ложку.

– Считаешь, я плохо гримируюсь, и он меня раскусит?

– Считаю, что если Росэр будет подобно сеньору Фэарти бегать за мной с просьбой ближе познакомить со своей служанкой, мне придётся во всём сознаться.

– Ну уволишь Лору, наймёшь какую-нибудь… Лолу, не знаю. Мало у меня, что ли, париков? Был блондинкой, стану рыжей. Опять-таки, мрачного типа твоего позлить можно, если ему на глаза в таком виде попасться.

Я невольно рассмеялась, представляя себе, как вытянется лицо Кирино при виде Лара в рыжем парике. Хмырь вообще не одобрял подобных «переодеваний», отчего-то содрогаясь и кривясь, а уж при его нелюбви к медноволосым персонам!..

Нет, без Лара и его дружеского плеча – и шуток, конечно же! – я бы давно нажила себе парочку нервных расстройств и ходила бы как большинство придворных дам, готовая упасть в обморок от малейшего стресса. И как так вышло, что при первом знакомстве я приняла его за хмурого и необщительного парня? Хотя, быть приветливой и милой с непонятной девчонкой на его месте я бы тоже не стала.

За мелкими хлопотами незаметно прошла большая часть дня. Видя, что мне значительно лучше, Лар пообещал не жаловаться Таши и даже помог с тренировкой. С силой удара проблем уже не было, а вот координация оставляла желать лучшего, и вместо того, чтобы попадать в болевые точки, я попадала во «вражеские» захваты. А без кратковременных передышек голова начинала кружиться. Так что я кусала губы от собственного бессилия и терпеливо повторяла упражнения. Снова и снова. Одно за другим. Только так можно было вернуть телу былую ловкость.

К обеду заехал дядя Рэйес – справиться о моём самочувствии и передать Лару подробности о его новом задании. То, что они с сестрой числились у меня в служанках, не означало прекращение их основной деятельности. И через время мне тоже надо будет присоединиться к работе с заказами. О новой тени в Шёпоте слухи разошлись достаточно быстро, и Лига начала всячески способствовать, хотя раньше на проблемы небольшой гильдии закрывала глаза. До этого Шёпот существовал исключительно на деньги семьи Тамери и едва сводил концы с концами.

– Если что-то потребуется… – при прощании Рэйес замер у дверей и нервно поправил шейный платок. – Или вдруг…

– Всё хорошо, дядя, – улыбнулась я в ответ, почёсывая устроившегося на руках Шугена.

Вроде Рэйес и был посвящён в те планы, которые плёл Кирино – и про поиски работорговцев, и про непонятные интриги отца, и про вероятную войну и напряжённую остановку на границах, даже немного про Цикаду, – однако ж лишний раз тревожить его и впутывать в эти неприятности не хотелось. Чем меньше дядя знал подробностей, тем выше были шансы, что та же Цикада им не заинтересуется. По мнению Таши, головной боли с гильдией старшему Тамери хватало с лихвой.

Проводив дядю, я стала готовиться к приезду короля. Даже если это была встреча в неофициальной обстановке, требовалось хоть сколько-нибудь приличное платье и причёска. И хорошо, что всё это заранее обсудили с Кирино, который в тонкостях женских нарядов разбирался столь же хорошо, сколь и со своими документами. Выбор остановили на тёмно-синем платье с юбкой простого кроя и корсажем на несколько тонов светлее. Рукава три четверти, немного вышивки с тёмным жемчугом, обычная на вид, но дорогая, со скрытым матовым рисунком ткань – неброско, изящно и подчёркивает статус. Всё, как того требовала обстановка. А с волосами возиться так вообще не пришлось – причесать, немного уложить, вплести ленту и пару заколок в тон с тем же самым жемчугом.