— Пятнадцать, — подвел итог хохолок. — Может попробуем договориться?

— С ними не получится, — тихо ответил я и аккуратно полез во внутренний карман, чтобы достать письмо.

Я высоко поднял лист бумаги над головой и громко сказал:

— Мы представители Арисарха и нам поручено поговорить с вами, насчет поставок крови.

Я видел, как некоторые стали переговариваться и вперед вышло два человека, причем один из них был смутно знаком.

Тот, который постарше остановился, немного не дойдя до нас и сказал:

— Насколько мы знаем, город хотел арестовать наших людей, но они вовремя успели уйти и теперь у нас нет с вами никаких отношений.

— Так было, — согласился я, — но вы же понимаете, нам нужна кровь и лучше вас, в этом вопросе никого не найти.

— Это точно, — ощерился тот, который говорил со мной.

Тем временем стоящие сзади, постепенно взяли нас в полукруг, но замкнуть его Малек не дал. Он демонстративно перекинул пулемет из-за спины вперед и положил пальцы на спусковую скобу.

Я сделал несколько шагов и протянул бумагу. Один из них забрал ее и спросил:

— Откуда вы узнали кто мы?

Я как можно небрежней ответил:

— Так это сразу стало понятно, когда вы ненужную толпу вперед погнали.

— Хм, интересно, — буркнул второй, сверля меня подозрительным взглядом, а я вспомнил, что видел его на свадьбе у сестры. Он был из той деревни, в которой она осталась жить.

Сердце застучало быстрее и стараясь не выдать волнения, спросил:

— Вы из какой деревни будете?

— А что? — не поднимая головы от чтения, спросил мутант.

— Я был как-то давно в одной из них, мне там понравилось, тихо и спокойно.

— Очень странно, — подняв голову, сказал старший. — Ты слишком молод, чтобы быть посланником и тем более странно, как мог оказаться там, куда чужакам вход запрещен? Как называлась место?

Я сказал название и что был с отцом по приглашению главы, имени которого не помню.

— Это же моя деревня, — обрадовался молодой и он заметно расслабился. — А как кстати зовут твоего отца?

Я выругался про себя, что не прикусил вовремя язык и теперь придется выкручиваться.

— Жост, — выпалил я первое пришедшее в голову имя, боясь, если не отвечу сразу, то пауза затянется и их подозрительность перейдет в уверенность в том, что я вру.

— А тебя как? — снова спросил молодой.

— Вистон! — замер я, ожидая реакцию на эту ложь.

— Что-то знакомое, — почесал затылок молодой, — но нет, сходу не вспомню.

— Ладно, держите бумагу, — перебил его напарник и протянул мне лист обратно.

Еще по дороге мы условились и затем отработали до автоматизма ряд знаков, которые будем применять в экстренных ситуациях. Так, например если потрогать мочку уха, означало готовность номер один. Если покашлять в кулак, то ничего не предпринимаем, а если топнуть ногой, словно стряхивая невидимую грязь, значило, немедленно атаковать.

— Ну, в общем все нормально, — перешагнул с ноги на ногу стоящий напротив, — но есть одна проблема.

Я напрягся и ждал продолжения.

— Он. — Палец старшего ткнул в грудь Малька.

Я ожидал чего угодно, только не этого.

— А в чем проблема? — вмешался в разговор Блик. — Что он вам сделал?

— У него такие приметы, которые не спутаешь ни с кем. Мы разыскиваем гиганта, убившего двоих и покалечившего еще одного из наших.

Одновременно с хохолком уставились на Малька.

Его невозмутимое лицо ничего не выражало и мы снова перевели взгляд на говорившего, но неожиданно прозвучавший сзади бас произнес:

— Они хотели меня убить, а я был без оружия.

Я топнул ногой за секунду до того, как напали мутанты. Вероятно, у них тоже имелись свои знаки, но этого нам уже не узнать. Мы с хохолком, перекатываясь, бросились в стороны, освобождая место, для ураганного огня пулемета. Словно мелкие камушки покатились с пригорка, так тихо зашелестел звук, от полетевших и начавших разделяться в полете пуль. Ни я ни Блик не сделали даже по выстрелу, а все уже закончилось. Зрелище было страшным. Вокруг нас не успев разбежаться, полукругом лежали мертвые мутанты, а тела тех, кто вел переговоры, стали похожи на вспаханное, кровавое поле. Зуб несколько раз дернулся и затих. Я поднялся и держа винтовку наготове, пошел убедиться, что все мертвы, потом повернулся и спросил Малька: