– Впечатляет! Раздалось из глубины, куда не доходил свет от распахнутой настежь створки.

Я чувствовал, как невидимо по комнате двигается рысь и вдруг впереди зажегся огонек, звякнул металл, света стало больше и я увидел старика, который держал в руке лампу. Он поднял ее и повесил на крючок, чуть выше головы. Я встал на ноги, убрал меч и поцокал языком, отзывая Хруста.

– О не беспокойся о своем питомце, он мне ничего не сделает. Проходи дальше и садись за стол.

Теперь я видел очертания крупного, грубо сколоченного стола и нескольких стульев вокруг него. Старик зашаркал ногами и появился еще один огонек. Он поднес эту лампу ближе и закрепил почти над нами. Затем начал доставать с полок тарелки, чашки и расставлять на столе. Мне было неудобно бездействовать и я начал помогать. Вместе мы управились быстро и тут же появился хлеб, картошка в кожуре и несколько кусков вареного мяса. Но больше всего меня обрадовал запах чая. Я так соскучился по нему, что невольно сглотнул подступившую слюну, ощутив долгожданный аромат.

В большом металлическом чане горел огонь. Казалось, он исходит из ниоткуда.

– Водоросли, – пояснил старик.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Высохнув, эта трава обладает очень хорошими, горючими свойствами. Горит долго, не чадит и почти не имеет запаха. Он взял с полки деревянную плошку, зачерпнул из нее сухую щепотку и добавил в огонь, над которым, в небольшой подставке стоял внушительный, глиняный сосуд с водой. Пламя вспыхнуло ярче и я увидел, что вода забурлила, окрасившись чайным цветом. Старик надел толстые варежки и ловко схватив бутыль за широкое горлышко, понес на стол. Я как привязанный шел за ним, не сводя взгляда с его рук.

Еда съедена, напиток разлит по кружкам и отхлебывая, не торопясь, рассматриваю сидящего напротив и наслаждаюсь напитком.

Он далеко не старик, как показалось вначале, просто ходит чуть сгорбившись и слегка подволакивая ноги. Волосы седые, но никак у меня, а с какой-то благородной, взрослой белизной. Рубашка с закатанными по локоть рукавами, обнажила крупные руки. Взгляд с легким прищуром, через которые не получается разглядеть цвет глаз.

– Ну надеюсь ты меня хорошо рассмотрел? – нарушил он молчание и улыбнулся.

Морщины разгладились и лицо сразу помолодело, стало еще больше располагать к себе.

– Меня зовут дед Старик. Да, понимаю, необычно, – кивнул он не дав задать напрашивающийся вопрос.

– Делай ударение на букву “а”, тогда мое имя будет звучать правильно, – пояснил он.

Мне оставалось только кивнуть и он продолжил.

– Я, как бы тебе это понятней объяснить – почесал за ухом Старик, – кудесник.

– Колдун! – уточнил я.

– Нет не колдун, – дед поморщился, пожевал губами и добавил. – Целитель, травник, лесной житель, в общем человек, который иногда видит чуть больше остальных.

– Вы мутант? – напрямую спросил я и сам стушевался от того, как грубо это прозвучало.

– Скорее нет, чем да, – уклончиво ответил новый знакомый. – Просто у меня помимо основного вида врачевательства, есть немного и дара видения. Так я узнал, что должен прийти ты и даже узрел твое имя.

Если бы это произошло не со мной, я вряд ли поверил, но старик которого я видел впервые, действительно назвал меня по имени. Этому объяснения не было и продолжил слушать дальше.

– Я не знаю почему ты появился здесь, но уверен, должен обязательно помочь. В ближайшее время, тебя ждут большие перемены и они не будут легкими.

– Что меня ждет? – подался я вперед, уже не сомневаясь в том, что этот человек действительно провидец.

– Я не вижу, что именно, – разочаровал он, – но должен тебя подготовить. Как? – спросишь ты, тоже не знаю. Главное, что судьба привела тебя сюда, а значит она и укажет нам дальнейший путь.

– Судьба и Путь, – подумал я про себя.

– Да, да. Судьба и Путь, – повторил мои мысли вслух, дед Старик.

В принципе, перемены, произошедшие со мной в последнее время, тоже нельзя назвать легкими, однако они привели меня туда, где я нахожусь сейчас.

Что ж, не самое плохое место и не самая плохая компания, – подумал я и в один глоток допил остатки травяного чая.

Чуть позже сходил на берег, забрал свои вещи и подняв веревку с тяжелым грузом со дна, оттолкнулся длинным шестом и потихоньку наш дом начал отплывать к середине озера. Я спросил разрешения звать деда просто Стариком, он позволил.

Сидя на краю плота и свесив ноги, я зачерпывал ладонью воду и брызгал в смешно морщащуюся от этого рысь.

Травник вышел, держа в руках длинное, потертое древко. На нем, с двух сторон были надеты острые, металлические наконечники.

– Что ж, начнем искать причину твоего прихода, – сказал он, ловко крутанув обоюдоострое копье.

Мне не очень понравилась его фраза, но я принял оружие и удивился насколько оно было тяжелым. Дерево явно не из простой породы.

– Проверим твою везение, – улыбнулся он. – Ныряй!

– Зачем? – не понял я.

– Посмотрим кого ты насадишь на этот гарпун, – назвал он копье странным словом. – Если вообще сможешь.

– Ты хочешь сказать, – перешел я на ты от волнения, – что должен с ним нырнуть и под водой кого-то проткнуть.