– Он свой, – успел сказать я и Хруст тут же исчез, проявившись уже возле моих ног. Отец отбросил клинок и присев поцокал языком, подзывая к себе моего друга.

На удивление, хоть и медленно, но рысь подошла и подставила свою голову под ладонь отца.

До утра мы просидели у костра и я поведал ему многое из того, что со мной случилось и о чем смог узнать.

– Получается, – он подвел итог моему рассказу, – власть в деревне хотят захватить люди, которых коснулась мутация. Они убирают неугодных принося в жертву, заодно прикармливая потусторонние силы. И самое главное, это одна из высокопоставленных семей деревни. Все так?

– Ну в целом да, – согласился я. – Только тебя или меня сочтут сумасшедшими, если мы попытаемся все рассказать, а потом убьют.

– Это точно, – отец потер тронутый щетиной подбородок и надолго задумался.

Наконец он очнулся и сказал:

– Никто мне не поверит, если я расскажу правду, которая здесь произошла. Думаю, надо спрятать трупы и соврать, что ночью на нас напали мутанты и в живых остался только я. Конечно начнут подозревать и наверняка пошлют разведчиков, но если не останется доказательств и товар окажется в целости и сохранности, то ко мне не будет претензий и они ничего не смогут доказать.

– А что с оружием? – поинтересовался я, – стрельбу могли услышать.

– Так и объясню, мол отстреливался пока убегал.

– А почему трупов нет? – снова спросил я.

– Скажу может и были я не ходил, не проверял, а утром никого не увидел. А что за тварь или твари, всех утащили не знаю, а мне просто повезло, не догнали и все тут.

Погрузив на телегу убитых воинов, которые пришли на подмогу с Рудольфом, отвезли их к запретной земле и как только мой меч начал покрываться испариной, не заходя дальше, свалили в этом месте. Возвращаясь тем же путем, тщательно скрывали за собой следы.

Тех кто погиб от рук своих, оставили на месте, зная что как только уйдем, их сразу растащат мелкие и крупные лесные хищники, а это в свою очередь докажет невиновность отца. По-хорошему их надо похоронить, но тогда придется объяснять, почему они все погибли одной и той же смертью. А в том, что их найдут, мы были уверены и рисковать не желали.

Автоматическое ружье, которое принадлежало Леоке, хотел оставить себе, но отец настоял, чтобы я его вернул. Мы еще раз повторили нашу легенду, потом помог ему добраться до деревни и увидев, что его встретили, развернулся и не оборачиваясь зашагал в глубь леса.

При расставании договорились, что уйду примерно на месяц. Может быть, к этому времени все поутихнет и про меня немного забудут.

День был в разгаре, шагалось легко. Я думал, что наконец-то свободен и впервые в жизни могу поступать так, как хочу. Эта ерунда вылетела из головы примерно через час. Сработали рефлексы и внутреннее чутье. Я уклонился от стрелы, перекатившись ушел от второй и замер за стволом дерева.

Вот тебе и свобода, – разозлившись на самого себя, подумал я. Еще и рысь куда-то запропастилась.

Я был очень рад, среагировав мгновенно, но что делать теперь, абсолютно не знал. Понять откуда стреляли не мог и почувствовать где враг, тоже не получалось.

Если они не проявятся до темноты, придется так и стоять, думал я, лихорадочно ища выход. Кто здесь, в этой глуши, смог устроить на меня засаду? Выследить вряд ли могли, Хруст их бы учуял. Получается я зашел на чью-то территорию или просто кому-то не нужны лишние свидетели. Свидетели чего? Мысли начали мешать. Их было слишком много и они отвлекали.

– Кто ты? Зачем здесь? – раздался голос чуть впереди и справа. – Я покажусь, стрелять не стану и ты выходи.

Смешно! – подумал я. Он или они видели, что у меня из оружия только меч и если выгляну, сразу получу стрелу.

Я увидел, как от земли поднялся человек держащий лук в опущенной руке. Сняв толстовку, накинул ее на кончик меча и крикнул:

– Выхожу, не стреляй.

Попытался выставить муляж из-за дерева и его тут же пробил наконечник, прилетевший уже с левой стороны.

– Вот и познакомились, – засмеялся я, хотя было далеко не до смеха.

Интуиция подсказывала, что до вечера они ждать не будут и тот слева, наверняка уже начал меня обходить. Первый лучник о чем-то все время спрашивал, снова скрывшись в густой траве, проверяя и желая знать на месте ли я. Несколько раз ответив, лег на землю и начал аккуратно отползать от дерева, за которым прятался. Положив в простреленную толстовку свой небольшой рюкзак, засунул в рукава по ветке и придал ей форму, хоть немного похожую на человека.