– Простите, мой Хан, - женщина облегченно вздохнула, кажется, гроза миновала, так и не затронув ее.
– А что с эмегтэй Эйлин? Она тоже виновата. Необходимо сообщать о пропаже вовремя.

– Эмегтэй Эйлин получит свое наказание, - Кайсар гневно взглянул на ундир, и та прикусила язык.
– Я сам накажу ее. Сегодня.

Эйлин вздрогнула. Отец-Заступник! Он выпорет ее! За то, что ее же обокрали, она будет наказана так унизительно и постыдно. Никогда еще не пороли представителей княжеского рода Калиши. В глазах предательски защипало. Нет! Она не покажет своего страха и перенесет унижение с достоинством. Жаль только, что синяки не прошли. Значит, наказание выйдет более мучительным и болезненным. И Эйлин расправив плечи, положила в рот еще кусочек мяса, тщательно его пережевывая. Глупо голодать, когда тебя ждут более суровые испытания.

Санрай всхлипнула и вскочила.

– Я тебя не отпускал, - тихо сказал Хан.
– Сядь на место. Ты испытываешь мое терпение.

Санрай покорно плюхнулась на свою подушку и до конца вечера не произнесла ни слова, только сопела и показательно громко всхлипывала, но никого не трогали ее причитания. Ужин продолжался. Подносили все новые блюда. На смену мясу принесли сладости, сваренные в меду, различные каши, щедро присыпанные ягодами. К сладкому столу подали ложки - небольшие, выдолбленные из цельного куска дерева, похожие делали в деревнях родной Калиши. Эйлин решила попробовать смесь орехов и ягод, залитую густыми сливками и уже потянулась за лакомством.

– Ты наелась, моя Эмегтэй? – остановил ее вопрос Хана, и княжна точно знала, что обращается он к ней.

– Спасибо, мой Хан, - девушка сложила руки на коленях.
– Угощение было выше всяческих похвал. Вы щедрый и гостеприимный хозяин. Благодарю.

– Через час я жду тебя в своем гэре, - с этими словами Хан поднялся и неспешно удалился.

Глава 12 НАКАЗАНИЕ

Тут же вскочила Санрай, бегом бросившись за ним. Она плакала и умоляла пощадить ее, но мужчина прошел мимо, не удостоив ее и взглядом. Эйлин тяжело вздохнула и дотронулась до плеча, как научила ее служанка.

– Что случилось, моя Эмегтэй? – спросила подошедшая служанка.

– Ох, Сувда, - вздохнула княжна и коротко рассказала о произошедших событиях.

– Поделом этой гадине, - ответила девушка.
– Она наверняка хотела показать хану ваше неуважение к нему и его подаркам, да сама за это получит.

– Но я тоже получу, - воскликнула Эйлин.

– Скажете тоже, - усмехнулась Сувда, - Санрай придется лечь на лавку и оголить перед всеми зад. Представляете, как это поубавит ее спесь? Вряд ли Хан будет вас пороть плеткой. Ну может, отшлепает слегка… наедине…

И девушка двусмысленно захихикала, а Эйлин закатила глаза. Еще намеков от Сувды ей не хватало. Да и синяки с каждым часом проявлялись все отчетливее, проступая уже темно-фиолетовыми пятнами по всей коже бедер и ягодиц.

– Мне нужно успеть помыться, - сказала она служанке.

– Зачем? – искренне удивилась та.
– Вы же сегодня уже были в халууне, а сейчас там не топлено и вода холодная. Пойдемте лучше подберем вам легкое платье для встречи с Ханом.

– Я не могу пойти к нему не мытая, - возразила Эйлин.
– Идем в халуун, польешь мне холодной водой.

– Странные вы северянки, - усмехнулась Сувда.
– Так тщательно себя намываете, а ведь мужчина любит чувствовать от женщины ее естественный аромат.

– Но не запах пота и грязного тела! – и княжна посмотрела на девушку так, что спорить той расхотелось.

Через час, облаченная в струящееся легкое платье, Эйлин стояла перед гэром Великого Хана. Сердце девушки готово было выскочить из груди.

– Эмегтэй Эйлин к Великому Хану, - возвестил слуга, пропуская ее, и она сделала смелый шаг вперед.

Гэр Хана мало чем отличался от гэра его эмегтэй. Такой же земляной пол устланный коврами, очаг посредине, стены, обитые белоснежным войлоком и богато украшенные вышивкой. Правда ложе было одно, но его размеры поистине поражали. А еще здесь стоял невысокий письменный стол и несколько резных сундуков.

– Доброй ночи, мой Хан, - поприветствовала его Эйлин.

– Вот и ты, моя синеокая северянка, - улыбнулся мужчина, подходя ближе.

Кайсар дотронулся до ее щеки, и девушка вздрогнула, подавив в себе желание отшатнуться, лишь сжала кулачки так, что ногти впились в ладони.

– Я тебе так противен, маленькая северянка? – глаза мужчины полыхнули гневом.

– Чччто-о-о?.. – растерянно спросила Эйлин.

– Ты кривишься, когда я смотрю на тебя, вздрагиваешь – когда касаюсь, - Кайсар был так близко, обволакивая Эйлин своим теплом, и девушка чувствовала его дыхание на своей коже. Мысли терялись, и она не сразу сообразила, о чем ей говорят.
– Как я должен расценивать твое поведение?

– Извините, если доставила вам неприятные моменты, мой Хан, - тихо произнесла Эйлин, склонив голову, и тут же вновь вздрогнула от его грозного рыка.