Несколько раз подъезжал Етугай. Джинхар не говорил с девушкой, но внимательно наблюдал за ней издали. Эйлин не сомневалась, что несколько счастливых случайностей, произошедших в пути – это его рук дело. Малышка путешествовала налегке, поблизости, под чутким присмотром дядьки Октая, и княжна пробиралась к ней каждый вечер покормить лошадку сухарями и овсом, прижаться к теплому родному боку. Выглядела лошадка ухоженной и вполне довольной жизнью.

– Ну, хоть кому-то из нас хорошо, - вздыхала девушка, нежно гладя подружку по морде. Малышка понимающе кивала и фыркала.

За все эти дни Великого Хана княжна видела лишь однажды. Он промчался мимо, на своем могучем черном жеребце даже не взглянув в ее сторону. Эйлин ни на что и не надеялась, хотя и было немного обидно. Особенно, когда Санрай злобно рассмеялась, окинув девушку ехидным взглядом.

Через неделю пути впереди показалась широкая река, а за ней начинался лес. При виде деревьев, на глаза Эйлин навернулись слезы. С каждым шагом, ее лошадь приближала княжну к родной Калише.

– Приехали, - радостно закричала Сувда, подъехав к девушке.
– Здесь будет становище. Сейчас гэры ставить будут.

– Сувда, - тихо спросила Эйлин.
– А мне чем сейчас заниматься?

– А вам, Эмегтэй Эйлин, сейчас отдыхать нужно, - серьезно ответила ей служанка.
– Вас дорога совсем измучила, я же вижу. На теле, небось, живого места нет. Сходите-ка к своей лошадке, да просто разомните косточки, пока я все разберу. Не привыкли вы к кочевым переходам. Когда походный халуун установят – кликну вас. Чувствую, вечером Великий Хан позовет вас к себе.

– Сегодня? – застонала Эйлин.

– Ну а когда же? – удивилась Сувда.
– Сегодня воины отдыхают, а завтра уйдут в поход уже без женщин и обоза.

– А жить я где буду? – княжна со стоном слезла с лошади, придерживаясь за ее теплый бок, чтобы не упасть.

– Все эмегтэй Великого Хана делят один гэр, - посочувствовала девушке служанка.
– Приятного мало, но тут уж ничего не поделать.

– А где будешь жить ты?

– А для прислуги отдельный гэр разбили, неподалеку. Не беспокойтесь, эмегтэй Эйлин, я вас одну с этими змеями постараюсь не оставлять.

– Спасибо тебе, милая Сувда, - благодарно улыбнулась княжна и направилась к своей лошадке.

***

Время в компании со старым Октаем и Малышкой пролетело незаметно. Погода радовала. По-осеннему пригревало вечернее солнышко, а легкий ветерок доносил запах диких трав. Каждый шаг уже не отдавался болью во всем теле, и за это Эйлин искренне благодарила Отца-Заступника.

– Эмегтэй Эйлин, - окликнула ее Сувда, когда княжна закончила расчесывать длинную гриву лошадки.
– Все готово. Идемте, я покажу ваш гэр и помогу в халууне.

– Да, - мечтательно протянула Эйлин, - я бы сейчас полжизни отдала за возможность помыться.

– Не гневите Высшие силы, - предостерегла ее служанка.

Княжна и не заметила, как на берегу реки вырос целый город, в котором были свои улочки и площади. Походные гэры поражали своим многообразием – одни напоминали крошечные палаточки, а другие расписные, великолепные шатры. Над многими уже клубился дым, разносились ароматы приготовленной пищи, люди неспешно занимались делами, словно всегда жили здесь, а не приехали лишь пару часов назад.

В центре возникшего города располагались два гэра, обтянутые белоснежным войлоком и богато украшенные вышивкой. Они были огромными и величественными.

– Один ханский, другой для его эмегтэй, - подтвердила догадку княжны Сувда.
– Сейчас осмотритесь в новом жилище и отправимся в халуун. Там уже и воды нагрели, и камни накалили…

Служанка подвела Эйлин к одному из гэров. Откинув полог, девушки вошли внутрь. Здесь вокруг Санрай уже суетились две ее служанки, подавая ей то один наряд, то другой. Чуть поодаль еще одна богато одетая девушка сидела на низком стульчике и помощница расчесывала ей волосы. Эмегтэй Ксиоли не была красавицей. Длинноватый нос и излишняя худоба делали ее вид нездоровым и усталым, но в глазах девушки светился ум. Княжна с любопытством осмотрелась, поразившись богатству убранства. Посреди помещения уютно горел очаг, заботливо сложенный из прилегающих друг к другу камней, дым от него уходил через отверстие в потолке, которое можно было при желании прикрыть мелкой решеткой. Весь земляной пол от стен до самого очага был устлан красивейшими пушистыми коврами. Три кровати, стоящие вокруг очага, представляли собой несколько наваленных друг на друга шерстяных тюфяков, покрытых пушистым мехом. Около спальных мест стояли резные сундуки с имуществом женщин, лавки с мягкими бархатными сиденьями и низкие резные стульчики.

– Вот ваша кровать, моя Эмегтэй, - показала Сувда и ахнула от неожиданности, всплеснув руками, - кто это сделал?

Поверх пушистого меха, покрывающего ложе, кто-то насыпал целую гору песка.

– Вот и мне хотелось бы узнать, кто это сделал, - тихо сказала Эйлин ни к кому не обращаясь.
– Наверное, придется у Великого Хана узнать, как ты считаешь, Сувда?

– Я мигом все поправлю, Эмегтэй Эйлин, - ответила ей служанка.

– Стой, - спокойно приказала ей Эйлин, и что-то в ее голосе заставило всех девушек, находящихся в гэре замолчать и обернуться.