— Слушай, Дикарь…

— Что ещё?

— А ты сам сделал те пилюли, что принял?

— Есть какая-то разница, сам или не сам?

— Ну, интересно же!

— Тогда… не скажу!

Она снова надулась и даже покраснела от злости, но дальше расспрашивать не стала.

В компании идти оказалось и легче, и тяжелее. Легче — потому что можно было отдохнуть, рассчитывая на помощь других, не боясь внезапно очнуться от медитации в чьём-то желудке. А тяжелее, потому что они не выдерживали моего темпа. Физически они были теми ещё задохликами, хоть и поддерживали себя Ки. Но то, на что я сил почти не тратил, выматывало их, заставляя чаще останавливаться на отдых.

— Кажется, что оно сломалось, да? — Цинсюэ подсела ко мне на одном из привалов, когда я смотрел на небо.

— Ну, с ним явно что-то не в порядке. — не смог не согласиться я.

Небо за эти недели свернулось воронкой и будто опустилось гораздо ниже к поверхности, создавая ощущение того, что вот-вот рухнет на нас, раздавив. От этого на душе была какая-то подсознательная тревожность, тем более разные судороги всё чаще проносились по мистической области, вызывая неприятные покалывания в меридианах.

— Так ты сам пилюли сделал или нет? — девушка впилась в меня внимательным взглядом.

— Сам, сам. Меня подготовили и к этому. — сдался я. Вот настырная! Видимо, алхимия у неё уже как профессиональная деформация, только её и видит. Сяочунь в ципао!

— Правда?! — Цинсюэ обрадовалась и заулыбалась. — А ты какие самые сложные делать можешь?

— Разные, не проверял. Вряд ли что-то слишком сложное. — я пожал плечами. Потом подумал — а почему бы и не спросить у енё совета? Всё же из сильной секты алхимиков. — Слушай, у меня вопрос есть.

— Давай, задавай! Я отвечу!

— А чтоб пилюли Земного ранга делать — какие печати нужны? Я пытался делать несколько печатей разом, но или пилюли не получались, или они не круглые, а треугольные.

— Треугольные? Ха-ха-ха! Я слышала о таком в секте! А дай посмотреть?!

— Ладно. — мне стало немного обидно от её смеха, но одну из почти-удачных пилюль я достал. — Это должна была быть пилюля Металлического Духа. Она вроде работает, но она треугольная.

— Ага. Но всё равно очень классно — пилюля низшего Земного ранга. И довольно хорошая. — понюхав и слегка лизнув треугольник, вынесла вердикт Цинсюэ. — А для Земных пилюль нужно немного другая печать, вот такая.

Она выставила вперёд ладонь и создала на ней печать, специально увеличенного размера. Я внимательно её рассматривал и сканировал внутренние потоки печати.

— Ага, понятно, три дополнительных энергетических канала внутри и одни снаружи. Это усложняет печать, но и увеличивает её энергию. — сказал я вслух то, что заметил.

— Ты всё правильно уловил. Это для пилюль исцеления. А вот эта. — печать на ладони изменилась. — Для пилюль восполнения духа.

Несколько следующих часов мы сидели и изучали печати. Ну, в смысле я изучал их, а она показывала мне те, которые знала. Постепенно стали понятны принципы, по которым алхимики её секты изменяли печати, делая из низкоранговых высокоранговые. Теперь я мог и сам их делать, если вдруг задумаю создать какую-то собственную пилюлю. Ну, теоретически.

— А для пилюль Небесного ранга ты знаешь печати?

— Я бы хотела знать. — надула губки Цинсюэ. — Но это пилюли для Вознёсшихся, мне туда лезть ещё мастерства недостаёт. Такое только наши старейшины и мастера алхимии умеют.

— Жаль, жаль. — я немного разочаровался.

— Но ты, если хочешь, можешь прийти к нам и вступить в секту! Если ты смог за девять лет учёбы добраться до Земных пилюль, то у тебя явно есть талант к этом. Секта тебя с радостью примет к себе!

— Я подумаю. — отмахнулся от предложения, тут бы просто выжить.

— Вот, держи. — она протянула мне небольшую, с ноготь, нефритовую табличку. — Это мой знак, с ним тебе помогут и проведут в секты наши ученики.

— Спасибо. — ну, сохраним, не помешает. Дают — бери.

Через четыре дня мы добрались до выхода из мистической области, хоть и потеряли безрукого парня — с неба упала тень ястреба, и пернатый гигант ударам когтей разорвал его в клочья прежде, чем мы смогли помешать.

У выхода уже собралось несколько сотен человек, которые успели поставить защитные массивы и даже отрыть какой-то ров непонятно для чего. Может, просто чтоб не думать о плохом, пока лопатами работали. Нас приняли довольно равнодушно, просто запусти в охраняемых периметр лагеря.

— Эй, ребята, а что говорят старейшины Пера без Тени? Первое испытание раньше закончится или нет? Где они вообще?! — наш «главный» стал расспрашивать охранников, что были на входе.

— А их нет. И не было. На выходе стоит печать, через него не пройти и с внешним миром никак не связаться. Мы пробовали — ничто не пробивается! Никто не знает, как отсюда выйти! Мы в ловушке!

Как бы в подтверждение его слов, по области снова прошла волна энергии, вызвав болезненные покалывания. Прям как смешок над нами, будто в уши шепнули «вам не выйти отсюда живыми!».