— Эй, безномерные! — на экране возник Горец, возбуждённый и злой. — Чё это вы замуровались в навигаторской? Открывайте двери, или мы будем убивать каждые пять минут по вашему человеку. Эй? Слышите вы меня?

— Вот скотина, — прошипел Кифара.

— Они не будут ничего делать, пока не убедятся, что мы их слышим, — успокоил его Ченич и обратился к связисту: — Они понимают, что мы сами их глушим?

— Рентгеновская звезда не гарант устойчивой связи, — пожал плечами связист. — Подозревают, конечно, но уверенности у них нет. Связь у Горца со Старым тоже должна быть не очень стабильной.

— Рэм! — позвал Ули и вытянул из браслета чат. — Смотри!

Там мигал маячок Горца и бежала надпись: «Ты где, парень? Наши тебя потеряли».

— Отвечай! — приказал Рэм. — Ты в подсобке. — Он кивнул на соседнюю внутреннюю дверь. — Вон там сидишь. Спрятался. Связь у тебя неуверенная и постоянно пропадает.

Ули начал писать, оставив чат висеть над запястьем, чтобы все его видели.

Ули: «Я спрятался около навигаторской. В подсобке. Они начали суетиться, и я проскочил в соседнюю дверь. Но я в ловушке. Они заблокировали все двери. Не могу выйти отсюда. Связь постоянно глушат. Освободите меня! Они меня найдут!»

Старый: «Подсобка — это техническое помещение, смежное с навигаторской?»

Ули: «Да. Я не могу выти в коридор, только в навигаторскую».

Горец: «Как ты вооружён?»

Ули: «Импульс и взрывчатка».

Горец: «Ты знаешь наши благородные цели, Ули. Нам нужно спасти многих людей. Ты должен войти в навигаторскую и заставить их открыть дверь. Ты понял?»

Ули: «Понял».

Старый: «Боишься?»

Ули: «Да».

Старый: «Не бойся, мой мальчик. Мы рядом. Нужно только открыть дверь. Зажми взрыватель, и они побоятся в тебя стрелять. Ты же с нами?»

Ули: «Я с вами».

Старый: «Соберись. Я подам тебе сигнал и скажу, что говорить».

Ули: «Хорошо».

— Какие умные, а? — зло выдохнул Кифара. — Вот же дакхячьи дети!

— Так это же можно использовать! — осенило Ченича. — Предложим бандитам прислать к нам парламентёра, и он согласится, понадеявшись на Ули!

Кифара поскрёб подбородок и кивнул.

— Можно и так, — подтвердил Рэм. — Но, думаю, на переговоры они пойдут и без этого. Им же нужно как-то удрать с корта. А когда у нас появятся заложники, мы поговорим с Горцем уже по-другому.

— Думаю, не поговорим, — не согласился Ченич. — Он сбежит, когда поймёт, что Старый у нас в заложниках.

— Или попробует уничтожить и нас, и подельников, — криво усмехнулся Кифара.

Рэм посмотрел на связиста, потом на старшего техника. У него явно возникла какая-то сумасшедшая идея.

— Мы тут сейчас пошепчемся, — сказал парень. — Не такие уж мы и беспомощные.

— У меня есть вторая группа, ещё десяток людей. — Кифара недовольно засопел, но продолжил: — Они сейчас на второй палубе и не знают пока, что происходит. Я запретил им общаться с группой захвата. И ещё резерв. Они в твоём распоряжении, Стоун. Прими пароль и заходи в чат.

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Навигаторская

«Прими пароль» прозвучало так, словно Кифара отдавал командование своими людьми Рэму.

Парень внимательно посмотрел на него: понимаешь, мол, что сказал? Ты-то не гражданский, которые за языком не следят?

Кифара кивнул и набычился, раздосадованный своим же решением. И Рэм тоже кивнул в ответ, по-уставному — подбородок вперёд и вниз.

Ченич и дальше наблюдал бы у них на лицах эту занятную игру смыслов, но вклинился первый пилот:

— Господин Стоун! Рейдер выбросил модули связи!

— Это ещё зачем? — удивился Ченич.

— А это они нам поверили, дакхячьи дети, — просипел Кифара. — Решили, что судно старое, и связисты у нас хромые. Канал провешивают. Шантажировать нас собираются, зелёные твари.

— Похоже, что так, — согласился Рэм.

Кифара, видно, всё мудрил со своими глушилками, и бандиты решили, что со связью на корте дела совсем плохи. Ну и сговорились продавить усиленный канал через крейсер. Чтобы наверняка.

— Хотят сбежать, проклятые гиры! А нас потом превратят в мусор, чтобы свидетелей ихного бесчинствия не осталось! — Кифара зло выругался.