В голове не укладывается. Хотя, может, у нее просто все слишком сложно? Было. Джул хотела особенного момента, готовилась. Любила Дина. А получилось… но это неважно. Будь у нее возможность вернуться назад, она бы ни за что не пошла в тот клуб и все было бы совершенно иначе.

— Ты все правильно поняла.

Джул мотнула головой.

— Нет, я не поняла. Зачем? Где связь между "спать с незнакомцем" и "выдать замуж"?

— Он женится только на девственницах. И был женат уже три раза. Я не люблю цифру четыре и старых мудаков.

"Я в самом деле это слышу? Мне не кажется?"

Совершенно точно не кажется. Суровая, черт-возьми, реальность.

— Можно же поговорить с отцом. Неужели он выдаст тебя за человека, который тебе неприятен?

Мэри вздохнула.

— Все что можно было испробовать, поверь, не сработало. Остался последний, но стопроцентный вариант.

В ее голосе нет сожаления. Она не выглядит удрученной, когда не можешь решить, какой выбор верный. Ничего из этого.

Похоже, она сознательно идет на этот шаг и он ее не пугает.

— Ты ведь его даже не знаешь, — простонала Джул неизвестно зачем.

Она ведь и сама не знала Брэдфорда. Но у нее, все же, другая история. В здравом уме она бы не стала с ним спать.

— И хорошо, — кивнула Мэри, соглашаясь. — Первый раз, говорят, отвратный. Я его использую и забуду.

Звучит оптимистично, только…

— Ты уверена, что ты его используешь, а не наоборот?

— Когда результат один, это не имеет значения, — Мэри слезла с подоконника. — Не будешь возражать, если я оставлю тебя одну?

Милая улыбка окутала привычным теплом.

Улыбнулась в ответ, заверив, что все в порядке.

Ей даже не надо притворяться уверенной. Она совершенно точно знает, что делает и понимает, как это получить. И сомнений, что ей это удастся — никаких.

"Мне здесь больше делать нечего".

Джул пробралась к выходу, не смотря по сторонам. Не хотелось увидеть среди целующихся Мэлла. Знает, это будет неприятно. Возможно даже откинет в прогрессе назад.

Она ведь тоже его использует. Получит то, что ей нужно, — как Мэри — и забудет. Его личные отношения с кем бы то ни было ее не касаются.

Беспрепятственно вернулась в свой блок, в свою комнату. Взяла полотенце, халат и пошла в душ.

За время, пока они находились на вечеринке, Джул ни разу не испытала панического страха. Возможно, просто не обращала внимания на тех, кто обращал внимание на нее. Прежде она это чувствовала. Даже когда глаза не видели, ощущала довольно точно. Или она настолько увлеклась разговором, что не заметила?

Нет, она бы точно не пропустила.

Пожалуй, это можно назвать прогрессом.

Да, она не пыталась прикасаться к парням, но хотя бы факт спокойствия в полумраке, среди подвыпивших студентов, внушает оптимизм.

Затянула пояс на розовом халате, глядя на отражение в зеркале.

Короткие волоски прилипли ко лбу, щеки после горячего душа под цвет халата. Волосы торчат из небрежно собранной шишки на макушке.

Вышла из ванны, в который раз отмечая невероятно удачное расположение комнаты прямо напротив — дверь в дверь.

Зашла к себе. Тапочки пристыли к полу. Вскрик застрял в горле вместе с вдохом. Или выдохом.

— Какого… черта? — все же выдохнула, чувствуя дрожь в пальцах.

Мэлл развалился на ее кровати, выдыхая дым в потолок. Полы халата сверху обнажают торс, одна половина вовсе полностью съехала на бок. Благо второй догадался прикрыться.

А если бы он лежал тут голый? Или в распахнутом халате.

Низ живота слегка затянуло, а грудь чуть сдавило.

Пугает и возбуждает.

Ужасное сочетание.

Внутреннее чутье подсказало — сама она не придет.

Испугается или засмущается. Неловкость от того, что он утром видел.

У нее. Не у него. Его это нихрена не беспокоило.

Ему все понравилось.

Он бы повторил все, только сам. С ней. Своими руками. И не только ими.

Она и сейчас смущена. В розовом халате выглядит мило. Переминается с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг.

Он хотел переодеться, но мог не успеть. Войдя потом, следом за ней, эффект был бы не тот. Да и сидеть или стоять без движения он не планировал. Лежа гораздо проще, учитывая, что он дико устал.

Ушел в душ сразу, как только отцепил от себя Эстель. У нее, похоже, острая форма недотраха. Вцепилась клешнями, присосалась к шее пиявкой, кроме отвращения ничего не вызывая.

— Я не кусаюсь, — выдохнул дым с улыбкой. — Пока сама не попросишь.