Нет, стоят втроем, без него. Мэри прошла за спиной мулата, и… вернулась на шаг назад, смотря… куда? На его задницу?

Впрочем, вопрос через секунду отпал.

Джул с открытым ртом наблюдала, как тонкая кисть приземлилась на полушарие в свободных шортах и, похоже, сжала его.

"Сумасшедшая!"

Восторженно воскликнула в мыслях. Не моргала, чтобы не пропустить ни одного момента. Как Марк и Пол выглядывают с двух сторон и смотрят на Мэри, как она делает полшага назад, а Этан крайне медленно разворачивается.

О чем они говорят?

Ай, черт! Надо было идти с ней! Теперь придется ждать, пока она вернется, чтобы вытрясти у нее подробности.

Ничего не понятно по их лицам. Совершенно ничего. Выражения не разобрать.

Так ведь от любопытства умереть можно!

Соскочила с теплого, нагретого солнцем валуна, не имея ни капли терпения для ожидания. Столкнулись где-то на середине: взбудораженная и восхищенная Джул, и слегка обескураженная Мэри.

— Что было?

Нужен рассказ в деталях. Срочно!

— Сказал, что теперь его очередь и пообещал отшлепать. Давай уберемся отсюда. Он меня не тронет, но говорил убедительно.

"Он друг Мэлла. Я бы не ставила его обещание под сомнение".

— А ты… м-м… зачем к нему подошла?

Они планомерно продвигались между развалившихся на газоне студентов ко второму входу в общежитие.

— Я не смотрела на лицо. Увидела его задницу, дальше как в тумане, — вздохнула Мэри с милой улыбкой.

Она схватила парня за задницу просто потому что та понравилась.

"Я тоже так хочу".

Стремительно пронеслось в голове, рождая странную решимость непременно провернуть такое же… с кем-нибудь.

Ступили на деревянный настил террасы. Широкие стеклянные двери замаячили перед носом.

Неприятное покалывание в спине заставило обернуться. Джул выискивала беглым взглядом причину и, похоже, нашла.

Вся троица дружков Мэлла двигалась в том же направлении, что и они. О чем-то переговаривались с ухмылками, совершенно не вызывая желания столкнуться с ними.

— Он не уточнял, когда именно собирается тебя отшлепать? — легкое волнение прорвалось в голос.

"Они просто идут в общежитие, не надо делать из этого трагедию".

Логичное объяснение облегчения не добавило. Почему-то отсутствие Брэдфорда среди них играло скорее против них в глазах Джульет.

Мэри обернулась с немым вопросом и увидела идущих по поляне парней.

Дернула за руку, намекая передвигать ногами, а не стоять на месте.

Они вошли в первые двери, дальше — вход в общежитие, но Мэри, повертев головой, завернула вправо и вниз. Темная лестница, голые бетонные стены. Подвал?

— Зачем мы сюда… — Джул спускалась следом.

Выбора не осталось — ее руку крепко держала Мэри.

Она остановилась в темноте на пролете, выглядывая из-за угла.

— Пусть они пройдут, — пояснила, впрочем, без волнения или тревоги.

Просто не хотела столкнуться с ними еще раз.

Что ж, разумно. Джул тоже не горела желанием пересекаться.

Дальше лестница уходит влево. Внизу на стенах красные отсветы.

— Знаешь, что там?

Мулатка глянула вниз, пожимая плечами.

— Подвал, наверно, — поставила ногу на ступеньку ниже и, недолго думая, начала спускаться.

"Я боюсь темноты и оставаться одной лестнице".

Сердце отчаянно пропускало удары, давно и безнадежно сбилось с ритма, но Джул двинулась следом за Мэри.

Это же территория университета. Здесь не должно быть ничего страшного и запрещенного.

Здравые доводы успокоили, прогоняя беспочвенный и бессмысленный страх.

Они остановились перед темной дверью. Над ней сиял красный кристалл — он и отбрасывал свет на стены.

— Я могу ошибаться, но, похоже, это и есть тот закрытый элитный клуб, — задумчиво протянула подруга.

Обе вздрогнули, услышав шорох шагов на лестнице.

Переглянулись. В глазах Мэри что-то неясное, вроде азарта. Джул тоже интересно, что это за место и кто сюда идет, но находиться в очень ограниченном месте неприятно. Личное пространство здесь слишком мало.

Дыхание застряло на выдохе при виде тех, от кого они хотели скрыться. Парни тоже не ожидали их здесь увидеть.

Марк, спускающийся первым, замедлил движение. Взгляд метался с лица Мэри на Джул. Этан, идущий следом за ним, заржал. Пол, замыкающий процессию, выдал нечто странное: