— Действие, — заявила твердо, когда палец ведущего указал на нее.

Прикрыла веки, незаметно успокаивая саму себя.

Ее смелость напускная. Ей страшно услышать что-то, чего она сделать не сможет. Но сильнее всего пугала вероятность выдать свою панику, если действие окажется для нее… невыполнимым.

— Засоси Мэлла!

Бейсбольная бита опустилась на голову. Несколько раз подряд. Наверняка ощущения очень похожи.

Встретилась взглядом с его глубокими голубыми глазами, вцепившись в подоконник.

Внутренности опутали жгутами, безжалостно стягивая.

Струйка дыма взвилась под потолок из губ Брэдфорда.

— Давай, не тормози, — Эстель, сидящая рядом, мягко надавила на спину.

На глаза попалось растерянное лицо Дарси.

"Не удивлюсь, если ты затеяла эту игру ради такого действия. Только какого черта оно выпало мне?!"

Ноги коснулись пола.

Чувствовала на себе десятки глаз, и от этого стало еще паршивее. Расстояние до кресла Мэлла небольшое, но показалось сотней тысяч миль, преодолевать которые не хотелось.

Надо сбежать.

Развернуться и уйти, это несложно.

Она не сможет его поцеловать.

Не сможет.

"Просто… попытаюсь. Надо бороться со своими страхами".

И даже дошла до кресла. Под пристальным, пытливым взглядом Мэлла. Он не усмехался, как обычно. Наблюдал, снова и снова затягиваясь сигаретой, пока та не кончилась.

"Один шаг. Черт. Всего шаг и наклониться. Что может быть проще?"

Все! Все, что угодно — проще!

Черт.

Черт!

"Ненавижу, Брэдфорд. Ненавижу!"

Это будет позор.

Смешки уже слышны со всех сторон от ее черепашьей поступи.

— Ну, долго будешь ползти? — чье-то недовольство коснулось ушей.

Плевать.

Она двигается так, как может.

Не надо торопить.

Мэлл, вероятно, решил облегчить задачу, и поднялся на ноги перед самым носом Джул.

Взгляд уткнулся в белую футболку. В плечо. Жилистую длинную шею. Наверх, к подбородку, скулам, губам.

Судорожно вдохнула.

Нежность и одновременно твердость поцелуев сводила с ума. Его губы—то, с чем не хотелось расставаться ни при каких обстоятельствах. Обжигали, подпитывали внутренний огонь.

Остыть бы хоть немного, но нельзя останавливаться. Все тело выкручивало, когда он отдалялся. Немного. Но этого достаточно, чтобы яро притянуть его к себе, самой впиваясь в его губы, отчаянно ища и находя его язык…

Отшатнулась, чувствуя, как тяжелеют ноги. Как грудная клетка бесконечно расходится от частого дыхания.

Его озадаченный взгляд, вопрос в голубых глазах — последнее, что она увидела, прежде чем развернулась и, с трудом делая каждый шаг, пошла на выход.

За спиной остался громкий смех.

— Пиздец ты страшный!

— Брэдфорд, теряешь хватку. Тебя уже и целовать не хотят!

Все шутки остались за густой пеленой. Она не хотела их слушать.

Она зря сюда пришла. Она не готова.

Возможно, если бы выбор упал на кого-то другого…

"Не обманывай себя".

Усмехнулась с горечью.

Реакция была бы такой же.

***

Парни ржали.

Мэлл криво усмехнулся на все их шутки и пошел туда, где пару минут назад хлопнула дверь.

Занятно. Она шла к нему как на плаху, будто на шее уже затянули пеньковый галстук. И все же шла.

Он не понял, что отразилось в ее глазах, но точно распознал страх.

Твою мать. Опять. Как вчера, когда она отпрыгнула от него, как от прокаженного.

Это даже не смешно, блять.

— Засос не при нас не считается! — проорал Пол.

Сунул сигарету в зубы, заполняясь дымом, чтобы не сорвались предохранители. И думал. Думал. Вспоминал, как ее трясло сегодня в бассейне. Затравленный взгляд на зеркало. Она вела себя спокойно, пока на нее не обратили пристального внимания.

Ладно, хуй с этим. Плевать, как реагирует на взгляды. Но нанего?

Лениво вошел в свой блок, оставляя за собой дымный шлейф.

Надо до кучи виски залить. Чтобы не оставить себе и шанса.