Компания незнакомцев в самом деле приближалась к ним. Интуитивно захотелось скрыться, а не торчать на виду у всех на барной стойке.

Ей помогли спуститься, а Ирвин все не желала "заземляться".

— Эй, парни! У моей подруги сегодня день рождения!

Джул задрала голову, больше не чувствуя радости.

— О-о-о-у! — затянули подошедшие, поднимая зажатые в руках бокалы с темной янтарной жидкостью. Они принесли их с собой.

Пожалуй, пора заканчивать. Взять такси и вернуться домой. Вечер уже удался, не хотелось его испортить. Пусть останутся хорошие воспоминания.

Она потянулась за сумочкой. Та соскользнула со стойки и полетела вниз. Джульет дернулась ее поймать, но в полете ее перехватили ловкие пальцы.

Сглотнула отчего-то пересохшим горлом, медленно скользя взглядом по крепкой руке. Сбитые мышцы под светлой кожей, белая футболка висит свободно, но все же дает распознать рельеф. Подняла взгляд выше, встречаясь с белозубой улыбкой. Голубыми, кажется, глазами. Белые пряди волос разметались по лбу.

— Поймал, — констатировал он приятным голосом, протягивая ей сумочку.

Выдохнула, словно напряженный канат обрубили.

Ничего страшного. Он выглядит дружелюбно и, похоже, не собирается ее грабить или… Опьяненный разум уводил все дальше от реальности. Надо поменьше читать детективы.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ, забирая свою беглянку.

По левой стороне лица прошло неприятное жжение.

Обернулась, ища причину. Ирвин гневно сверкала глазами, стоя на барной стойке.

"Так это он?! Он тебе понравился?"

Мысленный вопрос не требовал ответа.

Похоже, тот, на кого запала подруга, ей не интересовался. Но он и Джульет не нужен. Она вообще собралась уходить. Знакомства в клубе не входило в ее планы. Опыт подруги подсказывал, что они весьма сомнительны. К тому же она не свободная девушка.

Парень тоже посмотрел на Ирвин и усмехнулся.

— Так это у тебя день рождения?

Смутилась от обычного вопроса.

— Да, — кивнула, переминаясь на месте от желания поскорее уйти. — Но мне пора.

Сделала шаг и уперлась в вытянутую руку.

Что-то в груди сжалось на короткий миг, порождая новое волнение.

Улыбка не сходила с фактурного лица. Другой рукой откинул волосы назад, часть упала обратно на лоб.

— Останься, будет весело.

Кому?

Вопрос повис на языке, не слетев с губ.

— Мне правда пора. Может, как-нибудь в другой раз, — она дернулась вперед, ожидая, что парень уберет руку, но он поступил иначе.

Обвил вокруг талии, притягивая к себе.

Судорожный выдох пришелся прямо в шею незнакомца. Запах сандала и кедра забился в ноздри, почему-то успокаивая, хотя внутри все требовало бежать. Вырываться. И это логично. Она впервые видит этого человека, и он не дал ей уйти. Остановил.

Зачем? Что ему надо?

Затылок снова зажгло от тяжелого взгляда. Гораздо сильнее. Почти физически больно.

— Где тебя искать в другой раз? — слова бархатом растеклись по коже лица.

Где?

В другой раз?

Смысл будто ускользал от нее. В мыслях вертелась Ирвин и ее злость. Когда она под алкоголем, то может натворить все, что угодно. Потом будет жалеть — да, но это ничего не меняет. В ней словно живет дьявол, который в обычном состоянии заперт в темной комнате, а высокий градус — ключ от двери.

Гнев подруги прежде не был направлен на Джул, но она знала и видела других, кого он все же настигал. Она не гнушается самыми грязными, подлыми штучками, не понимая, что делает плохо близкому человеку.

И в этот раз, похоже, мишенью стала сама Джульет.

— Мне надо идти! — выдохнула резко, стараясь оттолкнуть от себя незнакомца.

Тот лишь слегка пошатнулся от ее толчка, но явно не планировал держать ее силой. На талии чувствовались лишь кончики пальцев, рука соскользнула, выпуская ее.