Джул не стала комментировать ее вид, да и внимание отвлек Лерой.

Столкнулись с ним в дверях нос к носу.

Все трое засмеялись от неловкой случайности. Мэри зашла в зал, оставляя их двоих.

— Как ты? Сегодня идем в Порлок? — Лерой промокнул кончиком полотенца потный лоб.

Запах от его движений донесся до Джул в паре шагах от него. Первый вдох застрял, не пропуская неприятный… аромат.

Не отвернулась, сохраняя максимальную расслабленность.

— Да, как договаривались. Я пойду, там Мэри ждет. Увидимся!

Словила ответную улыбку и нырнула за дверь.

Вдохнула свободно, понимая, что почти не дышала.

Обвела тренажеры растерянным взглядом, выискивая подругу. Та не спеша шла по беговой дорожке.

Заняла соседнюю и в зеркале перед собой наткнулась на озадаченное лицо мулатки. Они обе выглядели примерно одинаково — повторяя эмоции друг друга.

— Странно, — первой произнесла Мэри. — Я стояла рядом с Этаном больше минуты. С Лероем хватило пары секунд, чтобы меня затошнило от его запаха…

Ее лицо перекосилось от воспоминаний.

— Это что, признак внутренней интеллигентности? От кого-то разит, что хочется блевать, а от кого-то…

Засмеялась вместе с Мэри, только больше натянуто, чем искренне.

Это действительно странно. Хоть и объяснимо. Проблема в том, что объяснение Джул не нравится.

Категорически.

***

Затянулся, заходя в приемную. У Софи сегодня выходной, как у всех. Нет смысла стучать.

В дверь кабинета отца стукнул один раз, в качестве предупреждения. Вошел, не дожидаясь ответа.

Тонкие губы Томмиерса растянулись в самодовольной ухмылке. Он сидел на диване сдержанно, но уверенно.

"Явно несет очередную херню".

Отец хоть и растекся в улыбке, как обычно бывает перед клиентами, но выглядел натянуто.

"Я успел к кульминации".

— Какие проблемы?

Начал с прямого вопроса, повернувшись к отцу спиной.

Томмиерс демонстративно отмахнулся от дыма, искривив свое крысиное лицо.

— Серьезные, Мэлл. Требующие обдуманного решения.

Важность его тона граничила с издевкой.

Усмехнулся, выдернув затычку из бутылки.

— Со всем вниманием.

Виски, переливаясь, полилось в бокал.

— Ты напал на меня, Брэдфорд. Нанес мне физический урон, моральный. Я требую компенсацию.

Большего ничтожного заявления сложно представить, но это даже интересно.

— Да? Какую?

Глотнул виски, ощущая привычную горечь на языке.

Томмиерс стер отвратную улыбку с лица и посмотрел в глаза.

— Девчонка, которую я выбрал. Продай ее мне и я забуду, что ты пытался меня убить.

"Я не пытаюсь, сучок. Я убиваю, если решил".

И у тебя все шансы получить финальный приз. И это не Джульет.

— Нет, — заявил, одним махом допивая виски.

— Мэлл, мы уже все решили.

Отец сидел, сцепив перед собой руки на столе.

Затянулся, чувствуя поднимающуюся злость.

Хуево.

Слишком.

Раздражение еще куда ни шло, но злость…

И убить их нельзя. Не отмажешься. Можно, конечно, вывернуть в свою пользу…

Нет, у него пока недостаточно влияния для такого радикального решения проблемы.

Эмоции не помогут. Ему нужна холодная голова.

Свою малышку он не отдаст. И тем более не продаст. Ни Томмиерсу, ни кому-то еще.

Она может играть в свои неприступные игры, но это ничего не меняет. Все равно придет к нему.

К нему.

Папаша напряженно ждал реакции.

Мэлл усмехнулся, придавил окурок белой подошвой.

Глаза отца блеснули нескрываемой яростью от этого поступка.

— Ладно, — пожал плечами, разворачиваясь к выходу.

Никто не пытался его остановить. И это чертовски верное решение.

Закурил новую сигарету, выходя в пустой коридор кампуса. Обдумывая пришедший на ум вариант.

Томмиерс хотел вывалить за Джул тройную цену. Без сомнений, так и будет. Отец выжмет по максимуму. Деньги сразу уйдут по нескольким не отслеживаемым счетам, часть автоматически упадет Мэллу. За годы сумма накопилась более чем приличная.

Исчезновение Джульет вызовет массу вопросов. Отец попытается ее найти, но хер ему. Криспи нет, денег нет. Зато скандал и потеря репутации. От такого удара конвейеру будет нелегко оправиться, если вообще удастся.