– Сэр, группа судов 'С' на линии.
– первыми вошли в боевой режим средние суда, им не надо разогревать громоздкие реакторы.

– Сэр, группа 'Б' на линии.
– отозвались линейные корабли.

– Адмирал, здесь группа 'А'. Мы в боевом режиме.
– после некоторой паузы прозвучал голос Мэттью Маклахана, командора звена дрендоутов-гигантов.

– Истребители пошли, сэр.
– это дежурный офицер. Не может отделаться от мысли, что все происходящее надо комментировать. Волков сделал себе заметку после боя разобраться с этим молодчиком. Дисциплина из рук вон. Адмирал переключил один динамик на тактическую волну малых судов.

– 'Драконы' в пространстве!
– первым прозвучал клич 'Драконов', элиты 38 отдельной, пилоты управляли сверхюркими и маневренными 'Гладиаторами'.

– 'Дикие кошки' уже тут!

– 'Кентавры'!

– 'Сорвиголовы'!

– 'Викинги'!
– истребители уносились в пространство стремительными иглами, исчезая в темноте и оставаясь только на экранах радаров. Там, вокруг красной метки, обозначающей вражеский 'Левиафан' стал замыкаться полукруг атакующих истребителей.

– Здесь Дракон-один. Мы вышли на дистанцию. Указания?
– прохрипел в динамике голос командира 'Драконов'.

– Снять предохранители с систем наведения ракетных дестроеров 'Апокалипсис'. Приготовиться к атаке. Ждать приказа.
– ответил адмирал. Он не хотел ни малейшей тени сомнения на его репутации, а ведь после боя Имперская комиссия наверняка будет просматривать весь корабельный журнал. И этот запрос поставит точку на сомнениях.

– Незарегистрированное судно! Здесь адмирал Волков, командующий отдельной тридцать восьмой эскадрой Имперских Военно-Космических Сил. Немедленно остановитесь и заглушите реакторы. Дайте опознавательную информацию по общему каналу и приготовьте шлюз.
– адмирал выждал эффектную паузу, и продолжил:

– В противном случае вы будете уничтожены!
– щелчок тумблера, он выходит на связь к истребителям. Волков не любил этих новомодных кибершунтов, позволяющих мановением мысли управлять всем и вся, и по старинке нажимал на кнопки и тумблеры. Вот и сейчас его палец лежал на синем переключателе, окаймленном черно-желтой полосой, - ее нажатие подаст мгновенный сигнал к атаке. Никто не уйдет от карающей длани Империи. А потом, когда он станет известным, благодаря этому бою... глядишь его пригласят в Олд-Прайм-Сити, на поощрение, или там грамоту дадут...

– Адмирал, эта лоханка не отвечает, сэр!

– Здесь дракон-один, какие будут распоряжения?

– Сэр, незарегистрированные метки, два-один, два-три, два-четыре... много меток! Расстояние - тридцать единиц. Они вышли из-за астероидов, сэр...

– Сколько всего судов, и какова их принадлежность?

– Всего около двадцати судов, сэр. Белейский таганат. Боевые корабли класса 'С' и 'В'.

– Отлично.
– а ведь адмирал как раз подумал, что победы над одним судном, пусть даже класса 'Левиафан' будет маловато для его карьеры. А вот тридцать судов... почти эскадра. Белейский таганат. Что же, они сами выбрали свою судьбу. Их пилоты не смогут противостоять тактическим компьютерам истребителей Империи.

– Всем судам - развернуться в боевой порядок! Построение бриллиант. Все истребители - в пространство! Атака!

– Есть сэр!
– истребители сомкнули ряды и понеслись к новой цели. Адмирал с улыбкой откинулся на спинку кресла. Скоро его переведут в Олд-Прайм. А может даже и орден дадут.

– Змей один-два, здесь Циклоп. У меня дурное предчувствие...
– это конечно же Блежински. Ему чудится неладное. Хотя, к слову сказать и сам Март Эдисон, командир наемной эскадры 'Драгуны' и ветеран многих сражений, чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, это не помешало ему оборвать подчиненного:

– Заткнись Циклоп. Молчание в эфире.
– Блежински заткнулся, а Март в свою очередь принялся терзаться сомнениями. Дурных предчувствий хватало. Начать с того, что, когда они нанимались на службу к Совету Эрта, никто не предупредил 'Драгун', что придется иметь дело с имперскими космическими силами. Март только вздохнул. Он не сомневался в своих пилотах и их машинах - его 'Манты' новейшей модификации дадут прикурить любому врагу в этом секторе галактики. Любому, кроме Империи, Альянса и Конфедерации. Кроме тех, у кого на судах стоит эта чертова нейроника, позволяющая человеку летать и стрелять так, словно он слился с машиной в единое целое. Да так оно и происходит, нейроника попросту объединяет нервную систему пилота и судна в одну систему. Кентавры. Люди-машины. Обычный пилот, управляющий своим кораблем при помощи штурвалов, рукоятей и тумблеров, никогда не сравниться в скорости реакции и меткости с этими чудовищами. Говорят, что от нейроники потом люди с ума сходят, потенция сходит на нет, а волосы выпадают... Врут, конечно. Март и сам пару раз видел имперских вояк в барах пограничных станций. Ни хрена волосы не выпадали. Да и с потенцией у них, явно все в порядке, если судить по тому, как официанток за столом лапали. Март, честно говоря и сам мечтал о нейронике на своем истребителе. Да только где ее взять, один экземпляр стоит на черном рынке столько, что пришлось бы продать все истребители эскадрильи и еще занять денег на средний эсминец. Кроме того, и не продавались они просто так. Только через знакомых посредников и в надежные руки. Говорят, глава Совета Эрта, Орг Деклан на своей яхте такую систему установил, что обошлось ему в баснословную сумму. Хотя... это наверняка стоило таких денег. В бою истребитель с нейроникой стоил десятка на ручном управлении... если не двух. Поэтому, немудрено, что у Блежински дурные предчувствия. Март кинул взгляд на тактический монитор и выругался. Вполголоса. Тридцать две активные точки. Дредноуты, линкоры, фрегаты, эсминцы и такшипы. И около двух сотен истребителей, или он, Март Эдисон, ни хрена не понимает в тактике космического боя. А у них... двадцать пять 'Драгунов', укрывшихся в старом корпусе 'Левиафана'... Конечно, же, за астероидом укрыт объединенный флот двух баронств и Белейского Таганата, но лично ему от этого не горячо и не холодно. Астероид - в двадцати пяти щелчках, а имперцы - в десяти.

– Змей, они выпустили истребители!
– Март снова посмотрел на монитор. Так и есть, туча мелких красных точек смыкала строй вокруг корпуса 'левиафана'.

– Всем соблюдать спокойствие. Это часть плана.
– напомнил Март.

– Дерьмо господне... Еще и бомба эта тут. Змей, а от нее точно ничего нам не будет?

– Циклоп, тебе не стыдно? Вон, Секира ничего не боится.

– Да, что Секире-то бояться, а мои яйца ...

– Циклоп, заткнись. Это приказ.
– сейчас из-за луны должен показаться объединенный флот и имперцы должны отвлечься на него. Наверняка. Истребители должны выдвинуться вперед, атакуя корабли-матки, а крупные суда наоборот - отодвинуться от места вероятного боя. Все по учебнику. И тогда огромная туша пустого 'Левиафана' окажется как раз между теми и другими. Радиус действия нейтронного деструктора не так уж и велик, а надо, чтобы он накрыл все корабли отдельной тридцать восьмой эскадры. Март покосился на закрепленный внутри корпуса 'левиафана' шипастый шар размером с два истребителя и поежился. Черт его знает, Орг говорит, что на них излучение не подействует. Только на имперцев, которые подключены к машинам напрямую. И тогда они будут на равных.