Обменявшись парой слов с начальницей охраны, я под предлогом "не спится" решил проверить периметр. Ведьма меня поняла и по-дружески намекнула, что не будет давать отчеты по этому поводу. Я преодолел иллюзию, миновал внешние посты. Глубже, еще глубже в темную чащу. И, когда голову кольнула мигрень, столкнувшись с завесой темной эссенции, я без страха сделал еще шаг.

— Отец! — Аннет возникла из воздуха там, где еще секунду назад никого не было. Пси-ведьма с помощью черной эссенции ловко пряталась.

— Привет. — От облегчения мои плечи расслабились, и я раскинул руки для объятий.

Не задумываясь, беловолосая подбежала, обнимая меня в ответ. Родной запах снежного края заполнил мои ноздри. А тонким рукам девушки не хватало силы прижаться сильнее.

— Что за благородная дама передо мной? — чуть отступил я, прикоснувшись ладонями к её щекам. От застенчивой ведьмочки, рассуждающей о жизни, ничего не осталось. Длинное платье с корсетом оголяло плечи и подчеркивало по-настоящему магическую красоту.

Румяна на щеках все так же оттеняли белизну кожи.

— Мне нравится такой стиль, — погладила она мои пальцы.

— Я тут ни при чем, но спорить не буду, мне тоже это нравится, — потер нос Сио.

— Рад тебя видеть, волк, — пожал я протянутую руку — и через секунду... К черту это! Я обнял своего друга.

Он хлопнул меня по спине.

— М-м-м! — позади них стоял Корнар. Весело улыбнувшись, он протянул руки, чтобы тоже обняться.

— Не дождешься, — сказал я с каменным лицом.

— И почему все меня обижают? — карикатурно сник демон.

— Четыре месяца. Мы уже начали переживать, — вновь перенес я внимание на Сио и Аннет.

— Да, мы... — татуировки пробежали по телу юноши. Это были знаки Берсерка, только отливали темным светом. — Тренировались.

— И готовы показать плоды тренировок! — поддержала его Ани. — Только мы не знали, какой сейчас расклад и что вообще происходит. Потому решили начать с самого надежного.

— Мудрое решение.

— Стерва ведь там, да? — скрестил руки на груди Корнар. — Долго мы прятаться не сможем, демон демона легко засечет. — Он щелкнул пальцами. — Хотя можем пообщаться прямо сейчас. Естественно, рассчитывая на летальный исход для нашей знакомой.

— Не спешите, — уверенно сказал я.

Без деталей, коротко, я обрисовал всю картину. И хотя я в душе все еще не доверял Корнару, я верил своей дочери. А потому начертил пентаграмму на земле.

— Вот оно как, — уселся на стул Корнар, закинув ногу на ногу. Стул... посреди леса... Мы точно в иллюзии. — Если ты так желаешь, мой дорогой Берсерк, то давайте посмотрим на реакцию богини. И, если что-то пойдет не так, темные твари вас подстрахуют.

— Кого ты тварью назвал? — оскалился Сио.

— Это в самом лучшем смысле этого слова, — изящно повел он рукой, не хуже светской дамы. — А по поводу недостающего малого знака… — поиграл Корнар бровью. — Я дорисую его.

— Ты... что? — уставился я на темного.

— Что? — Невинное выражение лица. — В моем замке тоже были накоплены определенные знания, я, вообще-то, жизнь посвятил их изучению. — Демон подошел к рисунку. Поцеловал свой ноготь и вывел несколько линий. — Эх, годы изысканий ради пары закорючек... — Корнар пожал плечами. — При слове «неудачник» можете вспоминать меня.

— Все это время ты мог помочь нам! — слегка вышел из себя я.

— Вы не спрашивали! — искренне возмутился демон. — К тому же самые главные знаки я не знаю. — Он встретил наши гневные взгляды. — Откуда столько негатива, друзья?

— Просто... — тяжело выдохнул я. — Ладно, теперь не хватает последнего.

— Когда вы приведет план Альки в действие? — сцепила Аннет руки у подола.

— Сегодня.

— Ави… — печаль наполнила глаза принцессы. — Она и вправду стала этой… Омегой? Как она отреагирует?

— Самое неясное, — стер я рисунок. — Верим в лучшее. Кхм… — Все же я должен спросить. — Вы с Корнаром можете посмотреть в будущее?

— Оно изменчиво, любое слово или мысль выстелит новую дорожку, — изобразил демон кистью руки волну. — И такое сильное заклинание обязательно выдаст нас раньше времени.

— Тогда готовьтесь к самому худшему, — отряхнул я руки. — Если Ави примет не ту сторону, мы не будем сражаться. Отступаем, собираем все силы, что есть, и будем пробиваться в столицу.