— Видимо, еще хуже, — присела Мел на колени.

— Давайте, — провел я ладонью по лицу, — о нашем плане.

— Мы как раз соединяем кусочки, — развернула элементалистка карту.

По итогу, заклинание было готово больше, чем на половину, Алька придумала план, как с помощью Делека окончательно потопить розовую. Затем рассказ о чудо-татуировках. Но самое неожиданное…

— Мастерская? — приободрился я.

Мур поставила чайник на небольшой огонь.

— Шут уже здесь, — подтвердила кукольница. — И Лю в боевой готовности.

— Любовница, — непроизвольно улыбнулся я. Знать, что твой друг в порядке в эти гадкие дни — хороший бальзам на душу. Рита вильнула хвостом. Для ревности ей много не надо. — Кхм, а что значит «Я знаю способ, как вывести кукольную армию»?

— Это самая главная тема на сегодня, — привлекла Алька общее внимание. — Такое нельзя решать, не обдумав.

Мелони скосила взгляд, вспоминая историю о закате Кукольной королевы.

— Корона, — сама себе прошептала она — и попала в цель.

Пепельноволосая кивнула.

— Да. — Чайник засвистел. — Могущественный артефакт, сделанный моей семьей во времена, когда маги правили землей. От деда к отцу, от отца к дочери. — Молчунья сняла утварь с огня, прекратив пронзительный свист. — Корона кукольных королей напрямую связана с троном, и только мертвая династия имеет такой контракт.

— «Ты уверена, что артефакт все еще в том лесу?» Говорит она, — помог Виктор раненой молчунье.

— Охота так и не пробилась в Плюшевый лес, а призванные столетие назад солдатики все еще несут караул, — скрестила руки на груди Алька. — Наша старая знакомая Олифия отбила останки матери, но вряд ли нашла корону.

Олифия... В последнее время звучат имена, о которых лучше не вспоминать.

— Я правильно понимаю, — принял я горячий напиток, — что, если получится, под твоим контролем будет целая Мастерская и те неприкаянные в лесу?

— Верно. Еще одна армия. — Алька сжала кулаки. — Вот только на чьей стороне будет живое дерево?

Момент истины. Все решится под стенами Пьетро. Беатриси всеми силами попытается перехватить последний кусок заклинания и украсть остальные. А затем уничтожит людей без магии как расу. На Поход нельзя рассчитывать. Как ни крути... нам нужна третья сторона. Наша сторона.

— А какие будут последствия для тебя?

В последний раз у Альки выцвели глаза и волосы.

— Не знаю, — честно ответила она. — Но я уже давно оттягивала плату другому измерению.

— Я так хочу сказать «нет, мы на это не пойдем», — поставила чашку Мел. — Но понимаю, что это необходимо. — И, как только грусть нависла над нашей компанией… — Я голосую за призыв, но с маленькой поправкой.

— Поправкой? — моргнула кукольница.

— Если Мастерская решит утянуть твою душу к себе, мы будем сражаться за неё.

— Мел...

— Нет, эта ведьма говорит верно, — улыбнулся я. — Не заставляй меня снова кидать снежок, напоминая, что мы не бросаем семью.

Алька посмотрела на каждого и получила в ответ улыбку и кивок. И едва сдержала чувства.

— Хорошо. Как только мы выведем Беатриси на чистую воду, я вновь приму покрывшийся пылью титул. — Уверенность. — У тебя, Клиф, будет еще одно войско, чтобы осуществить задуманное.

— Ты так и не сказала, как будем...

— …выводить Беатриси? — Хитрая улыбка. — План до безобразия прост и стар, как мир. Мне понадобится нынешний шаман Скрытых волков.

— Оу.

Массивная фигура вервольфа уже несколько часов нависала над Рифой. Мужчина был стар и даже в человеческой форме были заметны волчьи признаки в виде волосатых рук, бакенбардов и длинной гривы. Настоящий кузнец в фартуке, скрытый от лишних глаз. Мастер сочетания магии и технологии.

— Не двигайся, я почти закончил, — проворчал старик.

— Да у меня уже жопа затекла... — подула Рифа на прядь упавших на лоб волос. Сидя на стуле, отпила алкоголь из фляги Калеба. "Болеутоляющее".

Сделав крюк, ведьма после боя с пустынным чудовищем все же решила забрать заказанный подарок отца. Её попутчики встали лагерем в условленном месте — зализывать раны и готовиться к худшему.

— Почему одна? — закручивал гайки кузнец. — И из тебя песок сыпется, сама будешь подметать.

Рабочее место кузнеца без имени было расположено... непонятно где, ведь к нему вела только одна лисья тропа. Зайдя в определенное дерево, ты сразу выходил в небольшое помещение, полное протезов, инструментов, жара раскаленного горна. Откуда волк знал технологии людей и научился сочетать их с эссенцией — еще одна загадка, у которой никогда не будет ответа.