Шрифт:
Дедусь глубоко вздохнул, снова помолчал. Видно, собирался с силами. И снова заговорил:
— Прожил я, дети, долгую жизнь. Вкусил и добра и лиха. Добра — ложкой хлебал, и то неполной, а лиха — ковшами. Досталось и от царя, и от врага. А что уж работы переделал… Жалею только, что так и не наработался…
Долго стояла тишина в хате, никто не решался ее нарушить. Все точно окаменели. И дедусь больше не проронил ни слова, лишь подал рукой знак, чтобы подходили к нему прощаться.
Поздней ночью родичи разошлись по домам.
Сашко вышел из хаты один, без отца, без мамы. Не разбирая дороги, побрел огородом, напрямки, через грядки картошки, моркови, фасоли в рощицу.
Долго сидел там на пеньке под дедусевым дубом, вслушивался, как шелестел он жесткой листвой на ветру, и слышалось в том шелесте скорбно-мудрое: «Не наработался… не наработался!..»
Умер дедусь Артем в ту же ночь. Хоронило его все село.
Глава девятнадцатая. Ключи
Однажды перед уроком алгебры Микола вынул из сумки небольшой бумажный сверток.
— Что это? — сразу заметила Оля Шинкаренко.
Микола молча мял сверток в руках и еще больше разжигал Олино любопытство.
— Ну скажи, Микола!
— Чего ты пристала ко мне? Колорадские жуки, вот что.
Оля удивилась:
— Колорадские жуки?! Где ты взял?
— Где взял, там уже их нет. Были да сплыли!
Она имела все основания удивляться. После того как Валентина Михайловна сказала, что их классу нужно собрать свою школьную коллекцию вредителей, Оля решила одна сделать это, чтобы учительница ее похвалила. Сходила в лабораторию, внимательно посмотрела колхозную коллекцию, выписала в тетрадь названия жуков и бабочек, которые встречаются в их местности, расспросила маму, где и в какое время года можно этих вредителей найти. Даже прочитала по ее совету специальную книгу. Колорадского жука она не искала: знала, что в их селе его не найти. Так сказала мама. И вот на тебе!..
— Миколка, ну скажи, где ты жуков этих взял? — молила Оля.
— Ага, теперь Миколка, а тогда в газете протянула!
— Так это же вся редколлегия.
Микола сунул сверток в сумку…
Математик Виталий Павлович, сев, как всегда, на заднюю парту, спросил Олега, не забыл ли он, что задавали на дом, и стал вызывать учеников к доске.
Оля ничего не видела и не слышала, что делалось в классе. Она сидела как на иголках. Ей никак не терпелось глянуть на злосчастного жука.
Ох и вредный этот Микола! Что ему — трудно сказать, где он их раздобыл?
Но вот учитель вызвал к доске Миколу.
— А ну, помоги мне, Петренко, решить задачу. Бери мел. Записывай условие… Два поезда вышли навстречу друг другу из пункта А и пункта Б в тринадцать часов сорок семь минут…
«А что, если посмотреть, пока он у доски?»
Оля какое-то время колебалась, понимала, что некрасиво трогать чужие вещи, но любопытство победило. Расстегнула Миколину сумку, вытащила сверток, осторожно, чтобы не зашуршала бумага, стала разворачивать. А бумага, как назло, шуршащая, точно жестяная.
«Интересно, живые у него жуки или мертвые? Наверное, живые, потому что завернуты во столько листков. Ой, только бы не разбежались».
Оля наклонялась все ниже и ниже над партой.
Вдруг жуки — еще не успела она до конца развернуть сверток — зашевелились, на все стороны разбрасывая листки бумаги.
— О-о-ой! — завопила Оля, вскочив с места и вскинув кверху руки.
Ученики бросились к ней. Подошел и встревоженный Виталий Павлович.
Побледневшая Оля не могла проронить ни слова, только показывала пальцем под парту.
Виталий Павлович заглянул туда, пошуршал в кучке бумаги. Вынул несложное, но хитроумное приспособление — железное кольцо, на которое был натянут пучок тонких резинок, а в него воткнута деревянная палочка.
— Что это такое?
— Я… я думала… коло… колорадские жуки, — пробормотала Оля.
— Какие жуки? О чем ты говоришь? — удивился учитель.
— Пет… Петренко сказал… — Глаза Оли наполнились слезами.
— Хорошо, садись, потом разберемся… И ты садись, — кивнул Миколе.
На перемене в класс вошла Валентина Михайловна, подсела к Оле и долго с ней разговаривала.
Потом подозвала Миколу, вышла с ним из класса.
— Это ты сам сделал? — спросила, показав «жука».
— Я… я не хотел, Валентина Михайловна! Она сама полезла в сумку… — оправдывался.
— Остроумно сработано! — похвалила, будто не слыша его. — Не каждый такое придумает. Удивляюсь только: зачем тебе эти игрушки? Ты, если бы захотел, мог бы настоящий летающий планер смастерить или, например, модель корабля.
— Мы починили транзисторный приемник…
— Вот видишь, а время тратишь на такие пустяки! Возьми, — протянула «жука». — Не носи больше в школу. Достаточно и того, что Олю напугал… — улыбнулась Валентина Михайловна.