Обе — и настоящая княжна и самозванка — молили Влада заточить ее, чтобы она не могла более причинить вреда ни одной живой душе, и глупец поверил.

Его пособничество, страх потерять власть из-за сумасшедшей сестры, и клятва общей тайны, данная ему настоящей Ларэйн еще в детстве в качестве игры, делали из Влада идеальную игрушку ведьмы.

Сэрра быстро нашла тайный ход из башни, доступный только тем, кто был способен к магии. Пользуясь им, она могла свободно покидать свою темницу. Что же до сообщников, то и тут ведьме было легко.

Сэм-крысолов, отвергнутый всеми, легко подался на ее чары, и принял на себя личину ведьмы, чтобы «подготавливать» глупых фрейлин к ритуалу смерти.

Внутри же замка, на поход к ведьме, подруг подначивала Зирда. Ларэйн-Сэрра обещала той в мужья Влада. Глупышка. Она так старалась ради Ларэйн и морковки власти, которую та перед вывесила перед фрейлиной. Это ведь Зирда пыталась отравить барона, когда он начал свое расследование смертей, а после фрейлина даже сообщила Ларэйн о смерти крысолова. За что и поплатилась собственной жизнью.

Но в итоге план Сэрры удался. Оба брата был опорочены. К ним уже не было доверия. Отец князь был не более, чем парализованной куклой, энергией мук которой можно было подпитывать силы. Она — в теле прекрасной юной княжны — взошла на трон, а дальше…

Сэрра не знал, кто вызвал еще одну Сэй в этот странный мир. И, когда она вервые «столкнулась с проблемой», это было странно — понимать, что временами их в теле было уже трое. Но ведьма крепко держала княжну, не давая ее сознанию преобладать, и Сэй даже ничего не почувствовала.

Напротив, эта простушка помогла Сэрре. И, несомненно, поможет еще.

Ларэйн не шутила, намереваясь воссоединиться с мужем — князем Востока.

Правда, ненадолго. В планах самозванки Ларэйн, мужчина должен был умереть, оставив ей трон. И тогда она будет управлять уже двумя княжествами. Но и это не все.

Сэрра умела ждать и планировать.

Она знала о живом огне, созданном Владом. И не воспользоваться таким изобретением было грешно.

Ведьма намеревалась поймать новую Сэй и заточить ее в пробирку с живым огнем. А когда та сойдет с ума в этом аду, Сэрра хотела выпустить ее. Золотая чума, перелетающая от человека к человеку в огненной форме… Что может быть страшнее? О, Ларэйн-Сэрра намеревалась отлично поживиться болью и страданиями, а еще, обладая таким оружием, она планировала стать княгиней не только Сэн-Тубр и Востока, но и всего мира.

И она могла бы рассказать Катерине все эти планы, но увы, за годы одиночества, ведьма привыкла молчать. И потому, когда в комнате, в теле служанки, которую ради веселья, убивала самозванка княжна, появилась Сэй, то девушка лишь улыбнулась ей.

— Как рада тебе, Сэй, — сказала она, и призвала всю свою магию, чтобы захватить бедную глупышку в свой плен.

Барон был очень удивлен их неожиданному спасителю. Конечно, Ганс был мальчишка хоть куда, но попасть в тюрьму, достать ключ, да еще и обойти стражников, день и ночь караулящих у дверей темницы. Тут было что-то не то…

— Ганс, стой, — приказным тоном сказал барон, когда мальчик подошел к нему с ключом от цепи, которой Герберт был прикован к стене, — Расскажи сначала, что ты тут делаешь?

Влад тяжело вздохнул.

— Да, братик, ты зануда, — сказал он, — Но в твоих словах есть доля правды. Хотя я предпочел бы все выяснять после того, как меня развяжут.

Ганс слегка улыбнулся.

— Марта дала мне дурман-травы, и я подмешал ее в бочку, из которой пьют воду стражники. Жак Сим помог найти нужный ключ. И вот я здесь! Но времени мало, так что…

Ганс снова потянулся освободить Герберта, но тот опять отпрянул.

— И с чего Марта Скрежаль и достопочтенный Жак Сим так добры к нам? Не они ли считают нас убийцами?

Влад промолчал, и лишь издал рычащий недовольный звук.

Но у юного конюха нашелся ответ.

— С Катериной беда, — вымолвил он.

Герберт встрепенулся.

— Марта пыталась вызвать ее, но не смогла. И нам с Жаком не найти ее ни в ком в замке.

Герберта такой ответ устроил. Даже больше: его лицо побледнело еще сильнее и глаза лихорадочно заблестели.

— Мне кто-нибудь расскажет, кто такая Катерина? — скептично спросил Влад.

— Катерина это Сэй, — ответил ему Ганс, так как Герберт, похоже, весь превратился в сплошной комок нервов.

— И почему мы должны переживать за нее?

— Катерина очень хорошая, — спешно объяснил Ганс, — Она помогала расследовать убийства, свершающиеся в замке.

— Еще один тайный шпион, — вздохнул Влад.

Тем временем Ганс развязал Герберта, и они было двинулись к выходу, как голос бывшего князя задержал их: