Я оказалась в тюрьме. Деревянные койки. Жуткая вонь. Крысы, шипящие на меня, словно для них я — гадость какая-то. Так оно всегда. Ненавижу Сэн-Тубр.

Мое времяпровождение в тюрьме было занятным. Думаю, мне еще повезло, что, судя по ручищам, вселилась я в большого и мощного мужика, а иначе я могла бы познать совсем иные прелести жизни. Так же я отделалась неприятными ощущениями и тремя проигрышами в кости. (Надеюсь, мужик, тело которого я занимала, переживет это и простит меня)

Впрочем, нет. Не надеюсь. По правде говоря, мне все равно. Компания тюремных игроков была веселой, и я даже отвлеклась от своих темных мыслей.

А вот компания, в которую я переместилась после тюрьмы, хоть и пахла приятнее — в прямом смысле этого слова — но атмосфера в ней была много тяжелее.

Когда свет и боль вырвали меня из тюрьмы, я сначала мысленно перекрестилась, но радость моя ушла, едва я огляделась вокруг себя.

Я сидела в большой круглой зале. В которой не были ни единого окна. Вокруг меня — именно вокруг, ибо стол, за которым мы сидели, был круглым — располагались самые благородные мужи Сэн-Тубр. Некоторых из них я уже видела на княжеских пирах, и потому знала, как высоко было их положение в замке, других же я видела в первый раз. Всего в зале было девять человек. Все мы сидели по кругу, и над каждым стояло по столбу с факелом. Больше света в зале не было. Все молчали. И атмосфера, висящая в воздухе, была гнетущей.

Я посмотрела на свои руки. Большие, мужские ладони. На правой руке — шикарный перстень с рубином. Да, только что я была в тюрьме, а теперь я — знатная шишка. Из грязи в князи. Ну почти…

Внезапно, одна из стен зашевелилась, часть ее отодвинулась и в залу вошел князь. Он был, как всегда, в своей черной одежде, и, как всегда, невероятно хорош. Один взгляд на него, и я почувствовала, как заливаюсь краской. Надеюсь, никто не заметил этого за бородой, которую носило мое тело.

Впрочем, красота красотой, но появление князя натолкнуло меня на мысль. И мысль эта была столь очевидна, что мне стало стыдно, как это раньше я не задумывалась над этим.

В комнате не было дверей. Не было их и в башне, где держали Ларэйн. Но, похоже, весь замок был начинен потайными ходами, не заметными обычному глазу. Вот как убийца скрылся с телом Бекки!

Я так увлеклась, что не встала при появлении князя, подобно всем остальным в зале.

Я хотела поправить эту ошибку, но все уже снова сели.

Молчание и тяжелая атмосфера, стоящая в зале, снова повисли в воздухе.

Князь запрокинул голову. Помассировал себе виски. Вздохнул.

— Ну и где мой братец? — недовольно усмехнулся князь, — Будто бы я, а не он хотел собрать этот совет!

Собравшиеся в зале неодобрительно загудели, словно соглашаясь с князем.

В этот момент еще одна стена растворилась и в зал вошел барон.

При его появлении никто не встал. Но недовольное бурчание прекратилось.

— Добрый день, многоуважаемые, — приятным голосом сказал барон.

Он спокойно и даже неспешно прошел к ставшемуся пустому стулу, но не занял свое место за столом, а облокотился на спинку стула и сказал:

— Я просил Вас всех собраться здесь сегодня, чтобы обсудить грядущую войну с Востоком.

Все молчали. И внезапно, оттуда, где сидел князь, послышался стон. Не стон вроде боли, а скорее стон вроде «Ну ты меня достааалллллл!!!!»

Все обернулись, и видели, что князь сидит, подперев голову руками, и исподлобья смотрит на своего брата.

— Герберт, а можно тебя на пару слов? Лично?

Пришла очереди барона вздыхать, но он удержался, и продолжил:

— Разведка доносит, что князь Востока наращивает силы. Их боевые базы пододвигаются к нашим владениям…

— Это учебные базы, Герберт, учебные, — поправил барона князь, параллельно рассматривая свои ногти, будто весь разговор ему вовсе не интересен.

— По моим данным, в Сэн-Тубр проник шпион…, - несмотря на брата, продолжал барон.

— Ну, шпионы были и будут всегда. Не удивил, — зевнул князь, — Такова соседская «дружба».

— Я имею право предполагать, что противник знает все наши боевые расположения, и всю тактику, рассматриваемую нашими генералами, — с нажимом продолжал барон.

— Все! — князь встал из-за стола, — Хватит, Герберт! Сколько я могу повторять тебе: Войны с Востоком Не будет!

— И что заставляет тебя так думать? — мягко спросил барон.

— Мирное соглашение, заключенное после свадьбы Ларэйн, — пожал плечами князь.

Тут кончилось терпение барона. Со злостью, он стукнул несчастную спинку стула и подошел к брату.

— Влад, как ты можешь быть так слеп! — еле контролируя свой голос, сказал он, — Нас практически зажали в кольцо! Восток бурлит, да и на западе не все спокойно. К тому же есть угроза драконов из Темных Гор…