На моих глазах на штурм бросился ещё десяток огромных рыцарей, разрывая огнём своих пулемётов мою пехоту. Ударили танки, однако попал только один. Плевали огнём пулемёты и пушки врага, окутались дымом и искрами от попаданий наши боевые машины.

Пробить лобовую броню соперники не смогли, но пулемёты замолкли, выведенные из строя. Я поморщился. Ну не было у нас возможности разместить такой калибр внутри. Изначально там стояло двенадцать миллиметров, которых оказалось мало для големов, и пришлось спешно модернизировать систему.

Големы потеряли ещё троих, подорвался на минах следующий, тем не менее, поддерживающий коллег огнём лёжа на земле, несмотря на потерю ног.

Я до судорог сжал треснувший подлокотник кресла, смотря, как пятеро големов огромными скачками рвутся к танкам, стремясь разнести ходовую, заклинить башню, а там медленно прогрызть броню у обездвиженных машин.

Однако, как оказалось, я недооцениваю собственную армию. В тыл прорвавшимся «рыцарям» ударил укрытый до поры пулемёт, воздух прочертили дымные следы рпг, и две машины покатились по земле. Да и танки не одиноки, а прикрыты бойцами, судя по выстрелам из гранатомётов, едва оставшиеся големы оказались ближе.

Через минуту стальные рыцари лежали на земле, а танки, переключившись на фугасные боеприпасы, били в лесополосу, придерживая чужую пехоту.

Я облегчённо выдохнул и воскликнул:

— Парней, кто там дерётся, наградить!

— И щедро. Лично прослежу! — согласилась со мной Фиона.

Враг отошёл, потеряв “рыцарей”, и мои бойцы продолжили окапываться.

Позже, ближе подтянулась вражеская артиллерия, стремясь подавить нашу технику. Впрочем, вышел совсем не тот ад, который творился только что.

Оборона удержалась и через час, и спустя сутки, когда подошли подкрепления к обеим сторонам. По прошествии трёх дней, мы стабилизировали фронт, и, выждав неделю накопить сил, медленно пошли в ответную атаку.

Против нас бросили суммарно больше ста тысяч человек, сотни их недороботов, какую-никакую артиллерию. Но хватило аристократов на полмесяца, а потом их фронт рассыпался, и мои силы устремились дальше, неумолимо уничтожая отступающую армию и осаждая города с посёлками, оказывающими сопротивление.

Они сражались и не праздновали труса. К нашему счастью, у них просто кончились снаряды и патроны. Моя химическая и оружейная промышленность работала на пике, сразу из цехов отправляя боеприпасы и технику на фронт.

Аристократы тоже пытались, но, всё же, не смогли обеспечить снабжение. Как я и надеялся, их технологии и экономика забуксовали. Нельзя получать порох из помойной селитры и воевать пулемётами на протяжении месяцев.

Феодалам сложно комплектовать большие армии, отрывая свою кормовую базу от полей. Нужны многочисленные реформы, другие налоги, централизованные линии снабжения и обучения войск такого размера. Так что неудивительно, что спустя месяц мы сокрушили оставшиеся герцогства Алларии и перешли границу соседнего королевства.

Ещё погодя шесть недель, продвинулись почти на семьсот километров вглубь территории королевств, и лишь тогда армия остановилась. Мне неоднократно поступали предложения о перемирии, исподволь предлагали денег. Но пока мы не достигли одной конкретной области на карте, я был глух к просьбам.

— И ради этого, столько крови, — поморщилась Фиона, когда мы с ней стояли в небольшой долине с рудником на склоне горы.

Недалеко догорало подобие танка, построенное королевствами, лежали трупы вражеских солдат. Сам фронт ушёл уже на три десятка километров дальше, но долина оказалась крепким орешком, слишком удобная для обороны, и тут пришлось подождать.

Я пожал плечами, устало проговорив:

— Единственные урановые рудники, что известны, мы так и не смогли найти ничего ближе.

— Я знаю, — вздохнула жена. — Ещё полсотни километров и перемирие?

— Мы уже отхватили непомерно много. Потребуются годы, чтобы проглотить то, что откусили.

Она задумчиво кивнула, скользя взглядом по входу в шахту. Мы помолчали пару минут, пока она тихо не спросила:

— Так что, начинаем?

Я улыбнулся.

— Скорее, заканчиваем. Но, да, проект «Возвращение» получает наивысший приоритет. Так, как ты и хотела.

Она повторила мою улыбку и шагнула ближе, обнимая. Мы замерли, думая о том, что предстоит дальше, какой путь пройден и чего это стоило.

Рывок скверны позади я смог ощутить только чудом. Ну и немного благодаря паранойе, чего-то подобного я ждал давно.

Рванув вперёд, отбросил Фиону и развернулся, вскидывая тесак, по которому проскрежетал следующий удар окутанного тьмой клинка.

— Жаль. Всё могло бы быть намного быстрее, — поморщился Аяз.

Я поднял бровь:

— Ты просто собирался нас убить? Никакого поединка напоследок? Не верю, ученик.