— Да! — радостно воскликнула Элеонора, поддержанная выкриками ещё нескольких офицеров.

— Не дураки. Значит, всё будет дольше и хуже, — тихо проворчал я.

По-хорошему, стоило бы остановиться. Врага от наших берегов прогнали, все пляшут и поют, можно жить-поживать да добра наживать. Но северяне отплывают от дома, моя армия готова выдвигаться к побережью, и останавливать их мне не хочется. Так что, встряхнувшись, я поднялся с кресла и громко приказал:

— Отправляйте корабли в погоню. И готовьте десант, нанесём ответный визит!

Через несколько часов мы догнали отходящие парусники королевств, идущие очень медленно без попутного ветра. И уже спокойно, не подходя в радиус действия основного количества их пушек, стали обстреливать.

Разумеется, они отвечали, но попасть с шести километров не могли. А вот наши, пользуясь корректировкой с дирижабля и его дронов, потихоньку пристреливались. Да и баржи со снарядами были недалеко.

Однако, меня в этот момент больше занимало формирование морского десанта, чем успехи нашего флота. А с ним было не очень хорошо: нет, часть пехоты мы переправим, сгодятся северяне и наши торговые корабли. Но вот с техникой всё печально, у меня всего две подходящих баржи.

На верфях сейчас достраивают ещё три, правда, пока будут готовы, пройдут месяцы. Удивительно, что имеющееся успели спустить на воду и как-то испытать. Хотя, есть другой план. Он, конечно, авантюра, но попробовать стоит.

Тем временем, в отступлении вражеские парусники успели потерять ещё два десятка кораблей. Повреждения накапливались, всё чаще многие из них окончательно теряли ход, становясь лёгкой добычей.

Континент становился ближе, и флот перестал держаться единым целым, расходясь по своим странам.

Я отдал приказ преследовать самые медленные и лёгкие цели. Но остальные продолжали идти к Алларии.

Стояла глубокая ночь, когда мои корабли зажали флот из тридцати вымпелов в бухте возле города-порта. Два десятка смогли уйти по реке к столице, остальным же не дала слишком низкая осадка.

К утру на воде остались лишь обломки от потопленных парусников, лишь два из них смогли выброситься на берег.

— Что дальше, Бьёрн? Начинаем артиллерийскую подготовку? — повернулся ко мне Свен.

— Это наша будущая земля и люди. Стоит ли? — задумчиво спросила Элеонора.

— Нам нужно взять город, обеспечить условия для дальнейшего движения по реке. Нас просто расстреляют, если пойдём вверх по течению к столице.

Смотря на иллюзию с дрона, я согласно кивнул на слова северянина. Вдоль реки тянулась густая застройка, и я уже успел увидеть несколько пушек, хотя их старались прятать в домах и под навесами. Сунуться на реку — значит стать беззащитными целями и потерять половину кораблей. Но, одновременно, Элеонора тоже права, уничтожать город которым собираешься править, глупо.

Чтобы обеспечить себе проход, нужно или бросать войска в мясорубку городских боёв, или просто под ноль снести ближайшие к реке кварталы, что тоже не панацея. Можно высадиться на пляже, окружить город и морить население голодом. Вариант не лучше, чем снести треть пушками.

Впрочем, о таком мы тоже заранее думали. Постучав пальцами по подлокотнику кресла, я повернулся к Фионе:

— «Пробой» готов?

— Да. Собирай людей.

Стоящий рядом Аяз дождался моего подтверждающего кивка и, развернувшись, покинул штаб.

На иллюзии порта застыли наши корабли. Их время ещё придёт. А пока, поднявшись с кресла, я неспешно отправился готовиться к операции. В запасе было несколько часов, которые стоило потратить на проверку снаряжения и брони.

К тому моменту, когда «Гордыня» долетела до столицы Алларии, я стоял среди пары сотен человек и двух дюжин гвардейцев. Перед нами высилась арка, покрытая тысячами поблёскивающих рун, ждущих подачи маны.

Думая о переброске наших сил на континент, открытие портала неизбежно стало приоритетным способом. Жаль, что максимально стабильно получилось только с использованием ответной части, сейчас расположенной на дирижабле.

— Активация: десять, девять, восемь… — мерно отсчитывала секунды Фиона.

Я встряхнулся, в очередной раз проверяя, как сидит на спине парашют, крепко ли закреплён автомат и тесак в ножнах, и не вывалятся ли из разгрузки магазины.

— Ноль!

Портал затянуло серой пеленой, и, мгновение спустя, на той стороне показался ангар дирижабля. Загудел воздух, устремившись в пространственный разрыв.

— Пошли! — раздалась команда Аяза, первым прошедшего через искажение.

Тут же, бойцы, соблюдая отработанную десятки раз очередь, быстро побежали за ним. Один гвардеец на десяток обычных солдат и я где-то в середине строя. Выдохнув, чтобы сгладить перепад давления, подталкиваемый потоком воздуха, я оказался на той стороне.