— Приема нет, господа, — равнодушно произнес он. — Если желаете оставить прошение, я могу вызвать секретаря или управляющего.

— Я — виконт Агосто, третий виконт Натандемский, — без предисловий обратился Ним именно к этому солдату, тоже посчитав его старшим среди охранников. — Позови-ка, милейший, капитана стражи. У меня для графа важное известие о его племяннике Аглине.

Стражники переглянулись, а старый вояка на мгновение замер, что-то просчитывая в голове. В его взгляде я не увидел, чтобы он сразу поверил в слова виконта, но колебание почувствовал.

— Орген, дай сигнал в казарму, — приказал вояка с дыркой от пули.

Молодой стражник, громыхнув концом алебарды по брусчатке, побежал к кирпичной сторожке, стоявшей неподалеку. Скрылся в ней, и тут же показался обратно.

«Внутреннее оповещение? — задумался я. — Проводов не вижу. Как проходит сигнал? Или кристаллы гравитона задействованы? Неплохо граф Додреф живет. Личная гвардия, богатейший особняк, торговый флот… Действительно, с такими деньжищами легко жить на широкую ногу».

К тому времени, пока мы ожидали прибытия капитана, к воротам подтянулись остальные охранники, ходившие вдоль забора. Нас как бы невзначай взяли в полукольцо и серьезные намерения скрутить нас по первому же приказу были написаны на их лицах.

На центральной аллее показался неторопливо идущий к воротам мужчина в темно-коричневом камзоле. Его руки были затянуты в перчатки, щеголеватые сапоги с широкими раструбами начищены так, что отбрасывали солнечные блики на листву деревьев. Пощелкивая железными набойками по брусчатке, он остановился по другую сторону ворот, приподнял шляпу и внимательно рассмотрел нас.

Человека, побывавшего на войне, можно распознать по движению, взгляду, жестам и даже как он разговаривает. Капитан был из таковых, как и солдат с пулевой отметиной на щеке. Додрефы, полагаю, не скупились на контракты с опытными вояками, и завлекали к себе на службу ветеранов, умеющих организовать охрану объекта. Именно такие люди становились во главе личной гвардии аристократических родов. Они знали и умели многое.

Капитану было лет сорок, не меньше. Смуглое лицо с острыми скулами, пышные усы, легкая горбинка на носу — явный южанин, и возможно даже сивериец из Гринмара или Элодии. Там через одного такие типажи разгуливают по улицам.

— Я слушаю вас, господа, — с легкой хрипотцой произнес капитан, остановив взгляд на виконте. Меня он в простецком кафтане проигнорировал.

— Виконт Агосто, — не снимая шляпу, Ним добавил в голосе нетерпение. — Прошу срочной аудиенции у графа Додрефа.

— По какому вопросу?

— Милорд еще не отказался выплатить вознаграждение за любое известие о своем племяннике, пропавшем год назад?

— Я не могу сказать точно, виконт, — капитан все-таки оживился, превратившись из каменной статуи в обычного человека. — Граф сейчас занят серьезными переговорами, и я не хочу ощутить его гнев, если полезу с расспросами.

— И все же прошу вас, капитан, — распрямив плечи, ответил Ним. — Я привел человека, который встречался с родственником графа и может пролить свет на его исчезновение. Или теперь все равно?

— Ждите, — набойки каблуков проскрежетали по камням.

— Хотя бы пустите нас внутрь под тень замечательной аллеи? — иронично спросил виконт в спину удаляющегося капитана.

— Не велено никого пускать, — был ответ.

— Аглин точно не возвращался в Скайдру, — прошептал виконт.

— Вы уверены? — так же шепотом спросил я.

— Абсолютно. Иначе бы этот вояка-дуболом не валял дурочку. Не упустите шанс.

— Ним, это все вилами на воде писано. Что я могу сказать про его племянника? Графу нужно знать, где он сейчас, и можно ли мне вообще верить? Еще подумает, что я прохвост и мошенник.

— Игнат, не разочаровывайте меня. Дайте малую толику правды, разбавьте водой предположений и граф будет очень рад вознаградить вас. Или деньги уже не интересуют?

Я не успел ответить, как к воротам подбежал какой-то худощавый, в сиреневой ливрее слуги, мужчина с тщательно уложенными и намазанными маслом волосами.

— Господа! Граф требует вас немедленно к себе! — заявил он, едва отдышавшись. — Охрана, пропустите гостей тотчас же! Я лично провожу их к Его светлости!

Старый вояка-сержант пожал плечами и кивнул своим парням. Через минуту мы шагали за прытким слугой. Он то и дело посматривал на нас с укоризной, что мы не особенно торопимся.

— Прошу вас, господа, побыстрее! — чуть ли не стонал посыльный. — Его светлость настоятельно просил провести вас в кабинет без промедления!

— Еще бы я, виконт Натандемский, бежал вприпрыжку за холопом, — пробурчал Ним. — Понимаю чувства графа, но и я не простолюдин…