Она зацепила ногтем кусок кожуры и принялась чистить фрукт.

— Сам понимаешь, Даран теперь не самая популярная фигура среди знати, недовольной новыми порядками. Он разве что мишень себе на спине не нарисовал. Зато церемония принесения присяги прошла образцово-показательно, — разломив апельсин, Миа бросила половину Лёхе.

Тот машинально поймал его свободной рукой, щедро надкусил и, жуя, ушёл в парилку.

Времени обдумать новую информацию было в избытке: в парилке Стриж пробыл долго, отмываясь до тех пор, пока кожу не начало саднить от мочалки. Лишь тогда он вышел в предбанник, хлебнул морса и почувствовал себя практически счастливым человеком.

Абсолютного счастья он достиг, когда Миа обняла его и поцеловала. На её губах сохранился сладкий цитрусовый сок.

— А как же голодный демон? — тихо выдохнул Лёха.

— Что наша жизнь без риска? — подмигнула ему эльфийка, стаскивая рубаху.

Возражать он не стал, мысленно напомнив Белочке о том, что её закуска уже дожидается в темнице. Та не ответила, но на этот раз Стриж ничуть не опечалился её молчанию.

Сейчас у него была компания получше…

Через какое-то время он лежал на лавке, устроив голову на коленях Мии, и блаженно улыбался. Секс это, конечно, замечательно, но по-настоящему ему не хватало этого чувства близости. Быть рядом, чувствовать, как её пальцы рассеянно блуждают в его волосах, слышать её дыхание. Хотелось забыть о делах и провести так целую вечность.

Жаль, этому не суждено сбыться.

— Как ты объяснишь своё пребывание здесь, если сама заявила о необходимости карантина? — лениво спросил он, прикрыв глаза.

— Сказала, что буду держаться на расстоянии и присматривать за тобой, — хитро прищурилась Миа.

— И никто не возражал? — не поверил Лёха.

— Даран было попытался, но когда я предложила отправить Райну наблюдать за твоим мытьём, он быстро передумал, — рассмеялась она.

Представив лицо начальника стражи, Стриж расхохотался.

— Да уж, в его глазах я точно не тот тип, с которым можно отпустить приличную девушку в баню, — заявил он.

— Ага, — согласилась Миа, — потому отпустили меня.

— Но он мог послать, к примеру, Робина, — напомнил Лёха.

— Тот взял самоотвод, пообещав взять смену, когда присматривать надо будет за моющимися в бане девушками, — хмыкнула эльфийка. — Да и Даран, похоже, предпочёл рисковать мной, а не братом.

— Как хорошо, что здесь нет минных полей, — улыбнулся Стриж. — А то я знаю, кого бы это Лихо Одноглазое назначило в инженерно-сапёрную разведку.

— Да он, собственно, сам собирался за тобой присмотреть, — удивила его Миа, — но я напомнила, что кто-то должен обеспечить безопасную транспортировку твоего доспеха и он вынужден был уступить этот пост мне. Так что радуйся.

Эта новость заставила Лёху открыть глаза и изумлённо уставиться на девушку.

— Даже не знаю, чувствовать себя польщённым его готовностью рискнуть здоровьем, или оскорблённым недоверием, — засомневался он.

— Потом решишь, — предложила Миа, переведя взгляд на так и стоявшую в стороне броню. — А пока займись обслуживанием экзоскелета и расскажи, что с тобой было.

Издав тяжкий вздох, Лёха нехотя встал, потянулся и пошёл к броне.

— Длинная история, — предупредил он и начал обстоятельный и подробный пересказ всего, что произошло с момента их последней встречи.

Параллельно он взялся за чистку крылатого артефакта.

Отстегнув контейнер, Стриж закрыл доспех, затащил его в парную, несколько раз окатил кипятком и отдраил мочалкой. Перевёл дух и повторил процедуру, вымыв доспех изнутри. Броня уже доказала, что не боится влаги и нагревания, а, потому Лёха не осторожничал.

Следом он обработал доспех изнутри и снаружи самогоном. Шутки шутками, но шарахался он по странным местам, а потому не стоит пренебрегать возможностью свести риски к минимуму.

Завершив дезинфекцию брони, Стриж обнаружил, что капитально вспотел. Вытащив крылатый артефакт в предбанник, он вернулся в парную и с удовольствием помылся ещё раз.

Миа, успевшая одеться, ходила за ним по пятам и постоянно задавала уточняющие вопросы. Это не мешало ей внимательно изучать броню.

— Хочешь примерить? — догадался Лёха. — Залезай, я покажу.

— Хочу, конечно, — вздохнула Миа и нехотя отошла от артефакта, — но вряд ли делать это тут — хорошая идея. Если я по неосторожности разнесу тут что-то — это будет сложно объяснить.

Лёха вспомнил свои первые эксперименты с доспехом и вынужден был согласиться. Хорошо ещё если Миа просто разнесёт баню, а может и сломать шею, впечатав себя головой в низкий потолок. Или случайно пришпилить его крылом к стене, что тоже было бы весьма печально.

— Тогда лучше сделать это позже, в подходящем месте, — согласился Стриж.